Grâce à des efforts notables vers une survie durable de l’enfant, le monde a, à juste titre, reconnu et progressé vers la pleine jouissance du droit de chaque enfant de survivre. Cependant, en 2021, cinq millions d’enfants dans le monde n’ont pas atteint l’âge de 5 ans, révélant des défis persistants en matière de survie des enfants. Tragiquement, 2,3 millions de nourrissons ont succombé au cours de leur premier mois, auxquels s’ajoutent 2,7 millions de décès d’enfants de moins de cinq ans, fortement concentrés en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Ces chiffres frappants soulignent l’impact profond des inégalités géographiques et économiques, qui constitue une menace importante à la réalisation de la cible 3.2 des objectifs de développement durables (ODD) sur la mortalité des moins de cinq ans d’ici 2030.
La mortalité néonatale
Le taux de mortalité néonatale se réfère à la probabilité qu’un nouveau-né meure au cours des 28 premiers jours de sa vie, exprimée pour 1000 naissances vivantes (Neonatal mortality, UNICEF, 2023). Les 28 premiers jours de la vie – la période néonatale – constituent le moment le plus délicat pour la survie d’un enfant. En comparaison, la probabilité de mourir après le premier mois et avant d’atteindre l’âge d’un an était estimée à 11 décès pour 1000, et la probabilité de mourir après avoir atteint l’âge d’un an et avant d’atteindre l’âge de 5 ans était estimée à 10 décès pour 1000 en 2021 (Child Mortality Report, 2022).
Dans le monde, 2,3 millions d’enfants sont morts au cours du premier mois de leur vie en 2021 (approximativement 6.400 décès néonatals chaque jour). Malgré un taux de mortalité néonatal en baisse à l’échelle mondiale (le taux mondial moyen a baissé de 51 %, passant de 37 décès pour 1000 naissances vivantes en 1990 à 18 en 2021), des disparités marquées en matière de mortalité néonatale existent à travers les régions et les pays.
Au niveau régional, la mortalité néonatale était la plus élevée en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, avec un taux de mortalité néonatal estimé respectivement à 27 et 23 décès pour 1000 naissances vivantes en 2021. Le risque de mourir au cours du premier mois d’un enfant né en Afrique subsaharienne était plus de dix fois plus élevé que celui d’un enfant né dans un pays à revenu élevé, tandis que le risque de mourir d’un enfant né en Asie du Sud était neuf fois plus élevé (Child Mortality Report , 2022).
La mortalité des moins de 5 ans
Le taux de mortalité des moins de cinq ans fait référence à la probabilité qu’un nouveau-né meure avant d’atteindre exactement l’âge de 5 ans, exprimé pour 1000 naissances vivantes (Child Mortality Report, 2022). Cinq millions d’enfants de moins de cinq ans sont morts en 2021 (UNICEF, Under-five mortality, 2023). Plus de la moitié de ces décès (2,7 millions) sont survenus chez des enfants âgés de 1 à 59 mois, tandis que le reste (2,3 millions) sont survenus à peine au cours du premier mois de la vie (Child Mortality Report, 2022).
Les enfants nés dans les pays à faible revenu sont plus à risque de mourir avant l’âge de 5 ans. Selon les données de 2021 sur la mortalité infantile, les enfants nés dans des pays à faible revenu étaient 14 fois plus susceptibles de mourir avant d’atteindre l’âge de 5 ans que les enfants nés dans des pays à revenu élevé (Child Mortality Report, 2022).
Le monde a fait des progrès remarquables en matière de survie des enfants au cours des trois dernières décennies. Le taux mondial de mortalité des moins de cinq ans a été réduit de 59%, de 93 décès pour 1000 naissances vivantes en 1990 à 38 en 2021. En outre, le progrès dans la réduction des taux de mortalité infantile a été accéléré pendant la période des années 2000 comparé aux années 90, avec un taux annuel de réduction du taux global de mortalité des moins de cinq ans croissant de 1,8% dans les années 90 à 4% pour 2000 à 2009, et de 2,7% pour 2010 à 2021 (UNICEF, Under-five mortality, 2023).
La plupart des régions du monde, ainsi que 162 pays sur 200, ont réduit d’au moins la moitié leur taux de mortalité des moins de cinq ans depuis 1990. Parmi tous les pays, 46% (92) ont réduit leur taux de mortalité des moins de cinq ans d’au moins deux tiers au cours de cette même période. Trente-neuf d’entre eux sont des pays à revenu faible ou moyen, indiquant que, malgré le fait que le fardeau de la mortalité infantile est inégalement distribué à travers le monde, améliorer la survie de l’enfant à la naissance est possible même dans des contextes où les ressources sont limitées.
La mortalité chez les enfants, les adolescents et les jeunes (de 5 à 24 ans)
Près d’un million d’adolescents sont morts en 2021 et, dans le monde, à peu près 43% des décès parmi les personnes âgées de 5 à 24 ans sont survenus chez les adolescents. À travers toutes les régions, la probabilité de mourir entre l’âge de 5 à 24 ans est inférieure à celle des enfants de moins de 5 ans. À 17 décès pour 1000 enfants âgés de 5 ans en 2021, la probabilité de mourir chez les enfants et les jeunes de 5 à 24 ans était d’environ la moitié du taux de mortalité des moins de cinq ans au niveau mondial, même si l’exposition au risque de décès est quatre fois plus grande dans la tranche d’âge plus âgée (Child Mortality Report, 2022).
De 1990 à 2021, le taux de mortalité des enfants et des jeunes âgés de 5 à 24 ans a chuté de 46%, passant de 31 à 17 décès pour 1 000 enfants âgés de 5 ans, tandis que la mortalité des adolescents a diminué de 43% au cours de la même période, passant de 13 à 7 décès pour 1 000 enfants âgés de 10 ans (données sur la mortalité des enfants et des jeunes âgés de 5 à 24 ans, UNICEF, 2023).
Les chances de survie des enfants, des adolescents et des jeunes âgés de 5 à 24 ans varient considérablement par région et par pays. L’Afrique subsaharienne et l’Asie centrale et australe confirment leur tendance négative aussi dans ce domaine.
Par exemple, plus de 70% de tous les décès chez les personnes âgées de 5 à 24 ans sont survenus en Afrique subsaharienne (46%) et en Asie centrale et du Sud (24%). Si la tendance actuelle continue, il est estimé que près de 19 millions d’enfants, d’adolescents et des jeunes de 5 à 24 ans mourront entre 2022 et 2030, et que plus de 70% de ces décès devraient survenir dans seulement deux régions (Child Mortality Report, 2022).
Les causes de la mortalité infantile
La plupart de décès néonatals (75%) surviennent au cours de la première semaine de la vie, et en 2019, près d’un million de nouveau-nés sont morts dans les 24 premières heures. Les naissances prématurées, les complications liées à l’accouchement (asphyxie à la naissance ou manque de respiration à la naissance), les infections et les malformations congénitales sont à la base de la plupart de décès au stade néonatal en 2019. De la fin de la période néonatale et jusqu’aux 5 premières années de vie, les causes principales de décès sont : la pneumonie, la diarrhée, les malformations congénitales et la malaria (Newborn Mortality, WHO, 2022).
Les enfants malnutris, particulièrement ceux qui souffrent de malnutrition aiguë sévère, courent un risque plus élevé de mourir de maladies infantiles courantes telles que la diarrhée, la pneumonie et la malaria. Les facteurs liés à la nutrition contribuent à environ 45% des décès chez les enfants de moins de 5 ans (Newborn Mortality, WHO,2022).
Les conflits et les urgences – notamment la pandémie de COVID-19 – continuent de menacer la survie des enfants. Le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans dans les 37 pays classés comme fragiles et en situations affectées par des conflits était le triple de celui de tous les autres pays. Bien que les données disponibles sur l’impact de la COVID-19 ne montrent aucune preuve systématique d’une surmortalité infantile, cet aspect exige un suivi continu étant donné le nombre limité de données et l’impact potentiel de la pandémie sur l’accès aux soins de santé et la réalisation des interventions (Child Mortality Report, 2022).
Les tendances en matière de décès parmi les enfants plus âgés et les jeunes adolescents reflètent les profils de risque sous-jacents de ces tranches d’âges, avec une évolution qui s’éloigne des maladies infectieuses de l’enfance et qui va vers les accidents et les blessures (y compris les accidents routiers, les noyades, les brûlures, et les chutes), l’automutilation et à la violence interpersonnelle qui figurent parmi les causes majeures de décès et d’handicap permanent chez les enfants âgés de 5 à 14 ans (Mortality among children aged 5-14 years, WHO,2019). Les différences entre les sexes dans les taux de mortalité deviennent apparentes dans l’adolescence, avec des taux plus élevés chez les garçons confrontés aux conditions mentionnées ci-dessus ainsi qu’à la violence collective et à l’intervention juridique (Older adolescent, WHO,2022).
Les disparités géographiques et économiques conduisent à la mortalité infantile
L’un des plus grands obstacles auxquels les enfants continuent à se heurter sont les disparités répandues en matière de régions et de revenus, qui ont toutes les deux un impact sur leur survie. Les données montrent que plus de 80% de décès d’enfants surviennent dans seulement deux régions : l’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud. L’Afrique subsaharienne demeure la région qui a le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans le plus élevé (73 décès pour 1000 naissances vivantes).
En 2021, 1 enfant sur 14 en Afrique subsaharienne est décédé avant d’atteindre son cinquième anniversaire, soit 15 fois plus élevé que le risque qu’ont les enfants nés dans des pays à revenu élevé et 20 ans en retard par rapport à la moyenne mondiale, qui avait atteint un taux de 1 sur 14 en 2001. La sous-région de l’Asie australe a enregistré 1,3 millions de décès d’enfants de moins de 5 ans en 2021 (environ 26% du total mondial contre 27% de naissances vivantes en 2021). La sous-région de l’Asie du Sud représentait 98% du nombre des décès d’enfants de moins de 5 ans de toute la région de l’Asie centrale et australe en 2021 (Child Mortality Report, 2022).
En plus, les enfants vivant dans des situations fragiles et affectées par des conflits sont particulièrement vulnérables. À 75 décès pour 1000 naissances vivantes en 2021, le taux de mortalité des moins de 5 ans dans les 37 pays classés comme fragiles et touchés par un conflit était trois fois plus élevé que dans tous les autres pays (Child Mortality Report, 2022).
Survie de l’enfant et Objectifs de Développement Durable (ODD)
La cible 3.2 des ODD relative à la mortalité infantile vise à mettre fin, dès 2030, aux décès évitables de nouveau-nés et d’enfants de moins de 5 ans, tous les pays visant à réduire la mortalité néonatale à moins de 12 décès pour 1000 naissances vivantes, et la mortalité des moins de 5 ans à moins de 25 décès pour 1000 naissances vivantes (OMS, 2023).
Les différences géographiques et économiques en termes de risque de décès des enfants menacent la réalisation des ODD (Child Mortality Report, 2022). Dans plus d’un quart de tous les pays, une action urgente est nécessaire pour accélérer les réductions de la mortalité infantile afin d’atteindre les cibles des ODD visant à mettre fin aux décès évitables d’enfants d’ici 2030. Sur les 200 pays analysés, 133 ont déjà atteint la cible des ODD sur la mortalité des enfants de moins de 5 ans, et 13 pays devraient normalement atteindre cet objectif d’ici 2030 si les tendances actuelles continuent.
Les efforts visant à accélérer le progrès ont besoin d’être intensifiés dans les 54 pays restants (dont près de trois-quarts sont dans la région de l’Afrique subsaharienne) afin d’atteindre la cible des ODD sur la mortalité des moins de 5 ans d’ici 2030. De ces 54 pays, 37 devront plus que doubler leur rythme de progrès actuel, ou inverser une récente tendance à la hausse, pour atteindre la cible des ODD d’ici 2030 (Child survival and the SDGs, UNICEF, 2023)
Un plus grand nombre de pays risque de rater la cible des ODD en matière de mortalité néonatale comparée à celle des moins de cinq ans. Sur la base des tendances actuelles, 63 pays devront accélérer leur progrès pour atteindre l’objectif de réduction de la mortalité néonatale d’ici 2030, tandis que 55 pays devront plus que doubler leur taux de réduction actuel ou inverser une tendance récente à la hausse afin d’atteindre l’objectif à temps (Child survival and the SDGs, UNICEF, 2023).
Atteindre la cible des ODD sur la mortalité des enfants de moins de 5 ans à temps dans les pays qui risquent de rater cet objectif signifierait qu’on va éviter presque 10 millions de décès d’enfants de moins de 5 ans par rapport à la tendance actuelle. Si la tendance actuelle continue, presque 40 millions d’enfants de moins de 5 ans mourront avant 2030, dont la moitié seront des nouveau-nés. Plus de la moitié de ces décès (59%) surviendront en Afrique subsaharienne (24 millions), et les autres 24% surviendront en Asie du Sud (9 millions) (Child survival and the SDGs, UNICEF, 2023).
Solutions potentielles pour une survie durable des enfants
Pour éviter la perte tragique de millions d’enfants et d’adolescents qui risque de se produire si le statu quo est maintenu, le monde doit accélérer les efforts visant à réduire la mortalité infantile par la continuité des soins en commençant par les soins prénatals (Child Mortality Report, 2022). Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, pour lutter contre les causes les plus évitables de décès chez les moins de 5 ans, il est nécessaire de promouvoir la pratique de l’allaitement immédiat et exclusif ainsi que de former le personnel soignant dans les soins prénatals, pendant l’accouchement et postnatals.
L’accès à la nutrition et aux micronutriments joue aussi un rôle important dans l’espérance de vie des enfants, ainsi que les conditions environnementales dans lesquelles vit l’enfant (l’accès à l’eau, à l’hygiène) et la connaissance de la famille des signes de danger dans la santé d’un enfant (World Vision, 2016). Malgré l’énormité du nombre global des décès d’enfants, avec des investissements appropriés, de la volonté et des politiques appropriés, il est possible d’assurer que chaque enfant survive (Child Mortality Report, 2022).
Écrit par Arianna Braga
Relu en interne par Aditi Partha
Traduit par Nelly Misenga
Relu par Victoria Maître Headdon
Dernièrement mis à jour le 22 octobre 2023
Référence:
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