Un enfant soldat est toute personne âgée de moins de dix-huit ans qui est recrutée de force pour participer à des conflits armés. Ces enfants se retrouvent pris dans des guerres de manière inattendue et injuste, souvent en raison de facteurs tels que la pauvreté, la violence ou le manque d’éducation. Victimes de cette grave violation, les enfants soldats subissent les mêmes traumatismes que les soldats adultes, mais également la privation de leur enfance et se retrouvent ainsi souvent irrémédiablement coupés de la société.
Comprendre la question des enfants soldats
La coercition est l’une des méthodes les plus fréquemment utilisées pour recruter des soldats mineurs. Les menaces, la manipulation psychologique et l’intimidation sont employées pour forcer les enfants à faire leur service militaire. Selon les Nations Unies, environ 40 % des enfants soldats sont contraints de se joindre à des groupes armés à cause de la peur, l’intimidation ou des menaces contre eux-mêmes ou leur famille (Nations Unies, s.d.)
De plus, certains enfants sont enlevés de force dans leur foyer, leur école ou leur communauté, arrachés à leur famille et poussés dans les horreurs des conflits armés. La peur et les traumatismes vécus lors de ces enlèvements marquent les enfants à vie. Malheureusement, des rapports indiquent que jusqu’à 20 % des enfants sont enlevés contre leur gré, selon la Cour pénale internationale (Nations Unies, s.d.)
Le recrutement d’enfants soldats prospère dans les communautés pauvres, où le désespoir et le manque d’opportunités entraînent l’exploitation des enfants. Les familles démunies qui luttent pour survivre sont plus susceptibles de se voir promettre un soutien économique et une issue à la misère. La vulnérabilité de ces communautés contribue de manière significative au recrutement de mineurs militants. Fait déconcertant, des études révèlent que les enfants des ménages les plus pauvres sont deux fois plus susceptibles d’être recrutés que leurs homologues plus riches, selon l’UNICEF (Nations Unies, s.d.)
Conséquences et défis pour les soldats mineurs
En 2020, les Nations Unies ont signalé que « 8 521 enfants, dont certains n’avaient que six ans, avaient été recrutés comme enfants soldats l’année précédente » (Vision mondiale, 2021). Ces enfants sont exposés à des atrocités inimaginables, forcés d’assister à des actes de violence et d’y participer, d’être victimes d’exploitation sexuelle et de subir des sévices physiques et psychologiques. Les cicatrices laissées dans leur vie sont profondes et durables, et les affectent à la fois physiquement et psychologiquement.
Les conséquences de leur implication dans les conflits armés dépassent les dangers immédiats auxquels ils sont confrontés. Les enfants sont privés de leur droit à l’éducation et n’ont pas accès à la sérénité d’un environnement de classe sain. Ce manque d’éducation les prive non seulement de connaissances et de compétences, mais affecte leurs rêves d’un avenir meilleur. Des rapports ont montré que les garçons et les filles ressentent un sentiment de désespoir lorsqu’ils voient leurs chances de trouver un emploi et un avenir meilleur disparaître. (Vision mondiale, 2021).
De plus, les conséquences sur leur identité sociale et personnelle sont importantes. Ces enfants sont arrachés à leur foyer, et même à leur pays, laissant derrière eux les liens familiaux et les relations qui les ont façonnés. L’isolement qui en résulte aggrave encore leur situation alors qu’ils luttent pour trouver leur place dans un monde déchiré par le conflit. A cela s’ajoutent les pressions que les enfants peuvent subir de la part d’aînés, de dirigeants, de familles ou de parents pour qu’ils se joignent à des groupes armés, souvent motivés par une quête désespérée de protection ou un soutien malavisé pour une cause (Vision mondiale, 2021).
Les mineurs militants subissent des circonstances profondément difficiles qui peuvent entraîner des problèmes de santé mentale tels que le TSPT, la dépression, l’anxiété et la dissociation. Le TSPT, connu sous le nom de trouble de stress post-traumatique, apparaît lorsqu’une personne fait face à un événement pénible et lutte pour gérer les souvenirs associés. Cela peut se manifester par une peur, une confusion et une colère accrues, empêchant par la suite sa capacité à s’engager dans ses activités quotidiennes habituelles.
Ces effets psychologiques peuvent persister à l’âge adulte, ce qui a un impact significatif sur leurs trajectoires de vie. De plus, la réintégration dans la société peut poser des difficultés supplémentaires, car ils sont aux prises avec des sentiments de culpabilité, de honte et de perte d’identité. La stigmatisation et le rejet auxquels ils sont confrontés de la part de leur communauté aggravent encore leur fardeau psychologique (D’Alessandra F, s.d.).
Lutte contre le recrutement d’enfants soldats
Les traités et conventions visent à protéger les enfants pendant les conflits armés en interdisant explicitement leur recrutement ou leur participation aux hostilités. Par exemple, la Convention relative aux droits de l’enfant (1989) stipule que les parties au conflit prendront toutes les mesures possibles dans la pratique pour que les enfants de moins de quinze ans ne participent pas directement aux hostilités, notamment en s’abstenant de les recruter dans leurs forces armées.
La Convention définit un enfant comme toute personne âgée de moins de dix-huit ans, sauf disposition contraire de la législation nationale. De plus, la Cour pénale internationale (1998) classe l’enrôlement d’enfants dans les forces armées comme un crime de guerre (CICR, s.d.).
De nombreux pays, dont la Côte d’Ivoire, le Nigeria, le Cameroun, la Somalie et le Tchad, ont adopté des lois nationales sur les conflits armés qui interdisent le recrutement d’enfants de moins de dix-huit ans (CICR, s.d.). Cependant, malgré ces dispositions juridiques, la réalité est différente. L’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale comptent le plus grand nombre de soldats mineurs au monde, avec plus de 21000 enfants recrutés par les forces gouvernementales et les groupes armés au cours des cinq dernières années, selon l’UNICEF.
En outre, plus de 2200 enfants ont été victimes de violences sexuelles et environ 3500 enfants ont été enlevés, ce qui place la région au deuxième rang pour le plus grand nombre d’enlèvements au monde (Al Jazeera, 2021).
S’attaquer aux causes profondes et à la prévention
La prévention des enfants soldats exige une approche globale. Premièrement, l’application des lois est essentielle. Les pays doivent adopter et appliquer rigoureusement les lois interdisant explicitement le recrutement. Il est tout aussi important de tenir les auteurs responsables de leurs actes. Ceux qui recrutent ou utilisent des enfants dans les conflits armés doivent faire face aux conséquences juridiques de leurs actes. Il est également essentiel de s’attaquer aux causes profondes.
Des facteurs comme la pauvreté, le manque d’éducation et l’exclusion sociale rendent les enfants vulnérables. Par conséquent, s’attaquer aux problèmes par la réduction de la pauvreté, les initiatives éducatives et les programmes d’inclusion sociale peuvent aider à réduire la probabilité que les enfants soient contraints de rejoindre des groupes armés (Nations Unies, 2017).
L’éducation joue un rôle essentiel dans les zones de conflit en étant plus qu’un simple moyen de transmission de connaissances. Elle devient un outil puissant pour briser le cycle de la violence, favoriser la réconciliation et promouvoir la compréhension entre les parties en conflit. Afin d’avoir un impact significatif, il est essentiel d’établir des programmes d’éducation inclusifs et équitables qui répondent spécifiquement aux besoins uniques des enfants touchés par les conflits, en mettant l’accent sur les filles et les groupes marginalisés (Macfarlane K, 2018).
Le processus de guérison pour les soldats mineurs est complexe et long. Indépendamment de la façon dont ils ont été recrutés ou de leur rôle dans les conflits, ces enfants sont des victimes qui subissent de profondes conséquences physiques et émotionnelles. Beaucoup sont témoins de morts, de meurtres et de violences sexuelles, tandis que d’autres sont forcés de commettre eux-mêmes des actes violents, entraînant de graves dommages psychologiques à long terme. La réinsertion des enfants soldats dans la vie quotidienne est une étape difficile mais cruciale pour leur rétablissement et leur reconstruction (Nations Unies, s.d.)
Enfin, la collecte de données et la documentation des cas de recrutement d’enfants sont cruciales. Des systèmes fiables doivent être mis en place pour recueillir des informations précises afin d’accroître la sensibilisation et d’élaborer des politiques fondées sur des données probantes. En favorisant la coopération entre les gouvernements et les organismes internationaux, en partageant les meilleures pratiques et en coordonnant les efforts, le problème des enfants soldats peut être abordé à l’échelle mondiale.
Afin de donner à ces enfants une chance de rejoindre la communauté, il est important d’investir dans ces systèmes et plans pour aider les communautés à se reconstruire après un conflit (Nations Unies, 2017).
Ecrit par Lidija Misic
Relecture interne par Aditi Partha
Traduit par Gulbahar ibis
Relu par Victoire Ramos
Dernière mise à jour le 5 août 2023
Bibliographie:
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