Lorsque le monde pense au chocolat, il pense souvent à l’Europe – à des pays comme la Suisse, la Belgique ou les Pays-Bas – qui sont tous connus pour la qualité du chocolat qu’ils produisent. La réalité, cependant, est que 70 % des fèves de cacao mondiales proviennent de la Côte d’Ivoire et du Ghana, et que plus de 2 millions d’enfants ouest-africains travaillent pour produire du chocolat, la plupart du temps dans des conditions dangereuses.
Combien d’enfants sont impliqués dans la production de cacao ?
Le chocolat est un produit de la fève de cacao, qui pousse principalement dans les climats tropicaux d’Afrique de l’Ouest, d’Asie et d’Amérique latine. La fève de cacao est plus communément appelée cacao. Les pays d’Afrique de l’Ouest, principalement le Ghana et la Côte d’Ivoire, fournissent environ 70 % du cacao mondial (Food Empowerment Project, 2022).
Environ 2,1 millions d’enfants en Côte d’Ivoire et au Ghana travaillent dans des plantations de cacao, dont la plupart sont probablement exposés aux pires formes de travail des enfants (Food Empowerment Project, 2022). Par ailleurs, des enfants migrants du Mali et du Burkina Faso viennent également en Côte d’Ivoire et au Ghana pour travailler dans les champs de cacao.
La plupart des enfants qui travaillent dans les plantations de cacao ont entre 12 et 16 ans, mais les journalistes ont trouvé des enfants âgés d’à peine 5 ans. En outre, 40 % de ces enfants sont des filles, et certains finissent par travailler dans les plantations de cacao jusqu’à l’âge adulte (Food Projet d’autonomisation, 2022).
Même si le travail des enfants est illégal au Ghana et en Côte d’Ivoire, il reste la principale source de production de cacao. Les enfants sont obligés de mentir sur leur âge. Dans une enquête du Washington Post, un ouvrier du cacao nommé Abou Traoré a d’abord déclaré à un journaliste qu’il avait 19 ans, mais lorsque l’agriculteur qui le surveillait ne regardait pas, Abou a révélé qu’il avait en réalité 15 ans (Food Empowerment Project, 2022).
L’économie du cacao
La chaîne de valeur du cacao est complexe. Environ cinq à six millions de petites exploitations agricoles de moins de cinq hectares produisent 90 % de l’approvisionnement mondial en cacao. Deux pays, le Ghana et la Côte d’Ivoire, représentent environ 60 % de la production mondiale de cacao.
Les agriculteurs vendent des fèves de cacao à des agrégateurs, qui les rassemblent en volume dans plusieurs régions pour les vendre aux commerçants et aux bourses avant qu’elles ne soient acquises par les transformateurs. Les grains moulus sont ensuite vendus aux fabricants, aux marques et aux détaillants, qui sont confrontés au défi de retracer le produit jusqu’à sa plantation d’origine (Krisanda, Rojas, 2024).
La pression à la baisse sur les prix et la demande fluctuante rendent les producteurs de cacao vulnérables à un revenu instable. Dans les années 1970, les producteurs de cacao recevaient 50 % de la valeur d’une barre chocolatée. Mais aujourd’hui, cette valeur est tombée à seulement 6 %. Pendant ce temps, tout au long de l’année 2023, les prix du chocolat ont augmenté de 14 %.
Néanmoins, un producteur de cacao moyen au Ghana et en Côte d’Ivoire gagne 40 % de son revenu vital, qui est le revenu minimum local nécessaire pour couvrir les besoins fondamentaux d’un ménage (Krisanda, Rojas, 2024). La plupart des producteurs de cacao gagnent moins d’un dollar par jour, un revenu inférieur au seuil d’extrême pauvreté. En conséquence, ils ont souvent recours au travail des enfants pour maintenir leurs prix compétitifs (Food Empowerment Project, 2022).
D’autres travailleurs proviennent du flux constant d’enfants migrants amenés en Côte d’Ivoire par des personnes autres que leurs parents. Au moins 16 000 enfants, et peut-être bien davantage, sont forcés de travailler dans les plantations de cacao d’Afrique de l’Ouest par des personnes autres que leurs parents, selon les estimations d’une enquête de 2018.
Les enfants migrants arrivent au milieu d’une vaste vague de personnes arrivant du Burkina Faso et du Mali. La Côte d’Ivoire abrite 1,3 million de migrants du Burkina Faso et 360 000 autres du Mali, selon les Nations Unies. Le Mali, le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire partagent un accord sur l’ouverture des frontières (Whoriskey, Siegel, 2019).
« Il n’y a pas d’argent au Burkina. … Nous sommes venus ici pour avoir un peu d’argent pour manger.»
– Karim Bakary, 16 ans, enfant travailleur (Whoriskey, Siegel, 2019)
La traite des enfants
Les enfants d’Afrique de l’Ouest sont entourés d’une pauvreté intense et nombre d’entre eux commencent à travailler dès leur plus jeune âge pour subvenir aux besoins de leur famille. Certains enfants se retrouvent dans les plantations de cacao parce qu’ils ont besoin de travail et les trafiquants leur disent que le travail est bien rémunéré (Food Empowerment Project, 2022). Les trafiquants offrent généralement aux enfants, qui peuvent avoir à peine 10 ans, de l’argent ou des incitations plus spécifiques, comme des vélos, pour prendre le bus vers la Côte d’Ivoire (Whoriskey, Siegel, 2019).
D’autres enfants sont vendus à des trafiquants ou à des propriétaires agricoles par leurs proches, qui ne sont pas conscients de l’environnement de travail dangereux et de l’absence de possibilités d’éducation (Food Empowerment Project, 2022). Souvent, les trafiquants enlèvent de jeunes enfants dans de petits villages des pays africains voisins, comme le Burkina Faso et le Mali, deux des pays les plus pauvres du monde. Les trafiquants vendront ensuite les enfants aux producteurs de cacao (Food Empowerment Project, 2022).
Une fois emmenés dans les plantations de cacao, les enfants risquent de ne pas voir leur famille pendant des années, voire jamais. Si un enfant victime de la traite veut rentrer chez lui, il ne sera probablement pas autorisé à le faire parce que le trafiquant l’a vendu pour travailler dans les plantations de cacao pendant un certain nombre d’années. Des journalistes qui se sont infiltrés en tant que producteurs de cacao ont documenté des trafiquants au Ghana qui leur vendaient des enfants pour 34 dollars par enfant (Food Empowerment Project, 2022).
Risques liés aux conditions de travail dans les champs de cacao
Le travail des enfants est défini par l’Organisation internationale du travail (OIT) comme « un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et qui nuit à leur développement physique et mental » (OIT, s.d.). Tous les travaux effectués par des enfants ne sont pas considérés comme du travail des enfants. Par exemple, les enfants effectuant des tâches légères et non dangereuses dans la ferme familiale pendant une période limitée, sous la surveillance d’un adulte et sans compromettre leur scolarité, sont considérés comme un travail d’enfant acceptable (Cocoa Initiative, s.d.).
Ce type de travail est souvent nécessaire au bien-être de nombreuses familles et contribue également au développement des enfants, en leur apportant des compétences et une expérience qui les aident à se préparer à la vie d’adulte. Cependant, lorsque les activités sont dangereuses, elles sont considérées comme du travail des enfants et ne sont pas autorisées (Cocoa Initiative, s.d.).
Les enfants travaillant dans la production de cacao peuvent être confrontés à différents risques (Food Empowerment Project, 2022) :
- De longues heures de travail – Les enfants qui travaillent dans les plantations de cacao travaillent de longues heures, certains étant obligés de travailler jusqu’à 14 heures par jour.
- Outils dangereux – Certains enfants utilisent des tronçonneuses pour défricher les forêts. D’autres enfants grimpent sur les cacaoyers pour couper les cosses de fèves à l’aide d’une machette.
- Soulever des objets lourds – Une fois qu’ils ont coupé les gousses de haricots des arbres, les enfants emballent les gousses dans des sacs qui pèsent plus de 100 livres une fois pleins et les transportent à travers la forêt.
- Exposition aux produits chimiques agricoles – Les régions tropicales comme le Ghana et la Côte d’Ivoire choisissent systématiquement de lutter contre les populations prolifiques d’insectes en pulvérisant sur les gousses de grandes quantités de produits chimiques industriels. Les jeunes enfants pulvérisent ces toxines sur les cosses sans porter de vêtements de protection. Il y a eu une augmentation considérable au cours de la dernière décennie du nombre d’enfants exposés à des produits chimiques agricoles dans les plantations de cacao du Ghana et de Côte d’Ivoire, passant de 15 % des enfants à environ 50 % des enfants.
- Manque d’accès à des aliments nutritifs et diversifiés – Les propriétaires agricoles qui ont recours au travail des enfants fournissent généralement aux enfants les aliments les moins chers disponibles, comme la pâte de maïs ou le manioc et les bananes qui poussent dans la forêt environnante.
- Manque d’accès à l’eau et à l’assainissement – Dans certains cas, les enfants dorment sur des planches de bois dans de petits bâtiments sans fenêtres, sans accès à l’eau potable ni à des toilettes sanitaires.
- Manque d’accès à l’éducation – Environ 30 % des enfants travaillant dans les plantations de cacao en Côte d’Ivoire ne vont pas à l’école, ce qui constitue une violation des normes de l’OIT sur le travail des enfants. Les parents sont obligés d’inclure leurs enfants dans les travaux agricoles au lieu de les envoyer à l’école parce qu’ils ne sont pas suffisamment payés pour le cacao qu’ils vendent.
Tentatives de réglementation de l’industrie du chocolat
Le protocole Harkin Engel
En 2001, des représentants de l’industrie du chocolat et du cacao (Hershey, Mars, Nestlé USA et cinq autres sociétés chocolatières) et l’ambassadeur de Côte d’Ivoire ont signé un accord, connu sous le nom de « Protocole Harkin Engel » car il a été développé en partenariat avec le sénateur américain Tom Harkin et le représentant américain Eliot Engel (Cacao Initiative, s.d.).
Le Protocole visait à éliminer les pires formes de travail des enfants dans la production et la transformation des fèves de cacao et de leurs produits dérivés partout où le cacao est cultivé (Whoriskey, Siegel, 2019). Le Protocole sur le cacao a été signé en réponse à de nombreux rapports et documentaires sur l’esclavage des enfants dans l’industrie du cacao (The World Counts, s.d.).
Les entreprises chocolatières ont signé le protocole Harkin-Engel parce qu’elles cherchaient désespérément à éviter un projet de loi qui aurait créé un système de certification fédéral pour indiquer si le cacao a été récolté ou non en utilisant l’esclavage des enfants. Au lieu de cela, en vertu du protocole, la responsabilité de mettre fin au travail des enfants et à l’esclavage dans l’industrie du chocolat a été confiée aux entreprises chocolatières (Food Empowerment Project, 2022).
En 2007, l’industrie a cherché à modifier le sens d’une clause clé de l’accord. Les responsables de l’industrie ont fait valoir que les « normes de certification publique » promises ne signifiaient pas, comme certains négociateurs l’avaient pensé, la création d’étiquettes pour les consommateurs indiquant qu’une barre de chocolat ne faisait pas l’objet de travail d’enfants. Au lieu de cela, a déclaré l’industrie, l’accord signifiait que les entreprises produiraient des statistiques sur les « conditions de travail » en Afrique de l’Ouest et « les niveaux » de travail des enfants en Afrique de l’Ouest (Whoriskey, Siegel, 2019).
Après avoir raté l’échéance de 2010, l’industrie s’est fixé un objectif moins ambitieux – parvenir à une réduction de 70 % du travail des enfants – et y parvenir d’ici 2020. Il est également peu probable que cet objectif soit atteint, a indiqué l’industrie, et il n’y a toujours pas de projet pour les labels consommateurs (Whoriskey, Siegel, 2019).
Les initiatives de la filière cacao
Depuis des années, l’industrie du chocolat n’a pas suffisamment répondu aux accusations de travail des enfants dans sa chaîne d’approvisionnement, et de nombreuses entreprises refusent de divulguer des informations sur l’origine de leur cacao. Récemment, bon nombre des plus grands fabricants de chocolat au monde ont admis l’existence du travail des enfants et de l’esclavage au sein de leurs chaînes d’approvisionnement, mais c’est uniquement parce qu’ils ont subi des pressions de la part des consommateurs (Food Empowerment Project, 2022).
Les plus grands fabricants de chocolat du monde ont lancé diverses initiatives censées lutter contre le travail des enfants et l’esclavage dans la production de cacao, mais ces initiatives n’ont sans surprise pas fait grand-chose pour éliminer ces deux abus et elles n’impliquent souvent même pas un très grand nombre d’agriculteurs. Le Plan Cacao de Nestlé, par exemple, ne travaille qu’avec 5 % des producteurs de cacao de Côte d’Ivoire. Il n’y a presque aucun rapport révélant un impact à grande échelle de ces programmes (Food Empowerment Project, 2022).
Labels de certification : Fairtrade, UTZ et Rainforest Alliance
Alors que l’industrie peinait à mettre au point son propre système de surveillance du travail des enfants, elle s’est de plus en plus tournée vers des tiers pour s’attaquer au problème. Trois groupes à but non lucratif – Fairtrade, Utz et Rainforest Alliance – attribuent des labels aux produits fabriqués conformément à leurs normes éthiques, qui incluent l’interdiction du travail des enfants.
Au cours de la dernière décennie, les chocolatiers se sont engagés à acheter des quantités croissantes de cacao certifié par l’un de ces trois groupes. Mars déclare acheter environ la moitié de son cacao auprès de sources certifiées ; Hershey rapporte 80 % (Whoriskey, Siegel, 2019).
La vérité est qu’en tant que consommateurs d’aujourd’hui, nous n’avons aucun moyen sûr de savoir si le chocolat que nous achetons implique le recours à l’esclavage ou au travail des enfants. Entre un quart et un tiers de tout le cacao est cultivé sous un label de certification, tel que diverses certifications du commerce équitable et la certification Rainforest Alliance/UTZ ; cependant, aucun label ne peut garantir à lui seul que le chocolat a été fabriqué sans recours à une main-d’œuvre exploitante.
Les inspecteurs tiers pour ces certifications ne sont généralement tenus de visiter que moins de 10 % des plantations de cacao. De plus, les audits sont généralement annoncés à l’avance, ce qui permet aux agriculteurs de cacher les preuves de violations des règles. Ces inspections ont rendu le travail des enfants plus caché tout en restant tout aussi répandu (Food Empowerment Project, 2022).
Ce que vous pouvez faire en tant que consommateur
Enquêter sur l’entreprise
- Vérifiez l’entreprise auprès de laquelle vous achetez du chocolat. En tant que consommateur, vous pouvez dicter la direction du marché et quelle entreprise ou marque prospère.
- Recherchez des certifications telles que Fairtrade, UTZ ou Rainforest Alliance, mais consultez également les enquêtes et rapports indépendants sur les pratiques de l’entreprise en matière de travail des enfants. Des sites Web comme le Food Empowerment Project ou des guides du consommateur éthique peuvent fournir des informations.
- Utilisez des outils tels que l’application « Good On You » ou les guides du consommateur éthique pour évaluer la réputation d’une entreprise et son engagement envers des pratiques éthiques.
Sensibiliser
- Contactez les entreprises directement par courriel ou sur les réseaux sociaux. Exprimez vos préoccupations concernant le travail des enfants et exigez la transparence dans leur chaîne d’approvisionnement. Vous pouvez utiliser des modèles de lettres disponibles en ligne ou créer un message personnalisé.
- Rejoignez ou soutenez les campagnes et pétitions qui plaident en faveur d’un chocolat sans travail des enfants. Diverses organisations mènent souvent des campagnes régulières, pensez à les rejoindre !
- Boycottez les produits des entreprises qui ne s’engagent pas à respecter des pratiques éthiques et soutenez celles qui le font. Partagez vos choix et vos raisons sur les réseaux sociaux pour influencer les autres.
S’impliquer
- Impliquez-vous auprès d’organisations qui luttent contre le travail des enfants, comme Humanium, en faisant un don, en parrainant un enfant ou en devenant bénévole !
- Utilisez vos plateformes de médias sociaux, vos blogs ou vos groupes communautaires pour sensibiliser au travail des enfants dans l’industrie du cacao.
- Partagez des articles, des documentaires et des informations provenant de sources fiables.
- Organisez ou participez à des événements, des collectes de fonds ou des campagnes de sensibilisation pour soutenir la cause et recueillir davantage de soutien communautaire.
Écrit par Arianna Braga
Traduit par Vandana Koonjal
Relu par Victoria Maître Headdon
Références:
Cocoa Initiative (n.d.). Child labour in cocoa. Retrieved from Cocoa Initiative at https://www.cocoainitiative.org/issues/child-labour-cocoa, accessed on 18 July 2024.
Food Empowerment Project (2022). Child Labor and Slavery in the Chocolate Industry. Retrieved from Food Empowerment Project at https://foodispower.org/human-labor-slavery/slavery-chocolate/, accessed on 17 July 2024.
ILO (n.d.). What is child labour. Retrieved from International Labour Organization (ILO) at https://www.ilo.org/topics/child-labour/what-child-labour, accessed on 18 July 2024.
Krisanda S., Rojas H. (2024). Child Labor in Cocoa Supply Chains: Unveiling the Layers of Human Rights Challenges. Retrieved from Sustainalytics at https://www.sustainalytics.com/esg-research/resource/investors-esg-blog/child-labor-in-cocoa-supply-chains–unveiling-the-layers-of-human-rights-challenges, accessed on 17 July 2024.
The Word Counts (n.d.). Retrieved from The World Counts at https://www.theworldcounts.com/stories/child-labor-in-chocolate-industry, accessed on 15 July 2024.
Whoriskey, Siegel (2019). Cocoa’s child laborers. Retrieved from Washington Post at https://www.washingtonpost.com/graphics/2019/business/hershey-nestle-mars-chocolate-child-labor-west-africa/, accessed on 15 July 2024.
