La crise climatique est en train de changer le monde tel que nous le connaissons. Même si les enfants en sont les moins responsables, ils sont en première ligne pour lutter contre cette crise qui est avant tout une crise des droits de l’enfant. Avec la publication de l’Observation générale n° 26, le Comité des droits de l’enfant des Nations unies a écouté les appels des enfants ainsi que des jeunes et a appliqué des mesures pour appeler les États à lutter contre la crise climatique aux côtés de leurs enfants citoyens.
« Notre maison est en feu » : les conséquences du changement climatique
Tel était le slogan lancé par Greta Thunberg dans son discours enflammé aux dirigeants mondiaux à Davos en 2019 (Friis, 2023). En effet, la crise climatique est en train de changer le monde tel que nous le connaissons. L’été caniculaire de 2023 restera dans les mémoires comme le plus chaud jamais enregistré. En Italie, les températures ont atteint les 48 degrés, tandis que des incendies de forêt continuaient de se propager dans le sud de l’Europe.
La température de l’Atlantique Nord a dépassé les attentes des scientifiques et la planète subit les effets violents de la chaleur, ce qui a entraîné la perte tragique de millions de vies (Friis, 2023). Plus récemment, en septembre 2023, le changement climatique a montré ses effets dévastateurs en Grèce et en Libye, où la tempête Daniel a fait des milliers de morts et de blessés (Niranjan, 2023).
Les enfants sont les moins responsables de la crise climatique, mais ce sont eux qui en subissent le plus les conséquences. Chaque année, 1,7 million d’enfants de moins de cinq ans perdent la vie à cause de dommages environnementaux évitables (UNICEF, 2023). D’autres millions d’enfants sont forcés de quitter leur foyer, d’abandonner l’école et souffrent de maladies. (Observation générale n° 26, 2023).
De plus, les recherches montrent que les millions d’enfants nés en 2021 seront confrontés à des phénomènes météorologiques en moyenne 2 à 7 fois plus extrêmes que leurs grands-parents, à savoir plus de vagues de chaleur, d’inondations, de sécheresses, de mauvaises récoltes et d’incendies de forêt (Save the Children, 2021).
Les conséquences du changement climatique sur la santé mentale des enfants : l’« éco-anxiété »
La crise climatique a également un impact sur la santé mentale des enfants et des jeunes. Il s’agit de l’« éco-anxiété », c’est-à-dire la peur chronique d’une catastrophe environnementale qui affecte les jeunes. Bien qu’elle ne soit pas encore considérée comme une maladie pouvant être diagnostiquée, l’éco-anxiété et ses effets psychologiques complexes sont de plus en plus reconnus (Gregory, 2021).
Selon une enquête menée par un groupe de pédopsychiatres en Angleterre en 2020, la crise climatique et l’état de l’environnement angoissent plus de la moitié, à savoir 57 %, des enfants et des jeunes interrogés (47 sur les 82 ayant répondu). De plus, une récente enquête internationale sur l’éco-anxiété chez les jeunes âgés de 16 à 25 ans a montré que le poids psychologique de la crise climatique affectait profondément un grand nombre de ces jeunes dans le monde entier (Gregory, 2021). Des études mondiales similaires indiquent également que certains enfants ont même du mal à dormir en raison de leurs inquiétudes (Friis, 2023).
Les recherches ont permis de comprendre comment les émotions des jeunes étaient liées à leur sentiment de trahison et d’abandon par les gouvernements et les adultes. Les jeunes considèrent que les gouvernements ne réagissent pas de manière adéquate, les laissant « sans avenir » et « condamnant l’humanité » (Gregory, 2021). Le sentiment d’impuissance est également alimenté par le fait que les enfants et les jeunes sont sous-représentés dans tous les processus de prise de décision en matière de politique environnementale (UNICEF, 2023).
Partout dans le monde, les enfants prennent des mesures courageuses pour défendre leurs droits et sauver le climat. Ils ont organisé des grèves pour le climat ainsi que des grèves dans les écoles, rédigé des pétitions et mené des campagnes pour réclamer des actions de la part de leurs gouvernements. Il est essentiel que les adultes donnent la parole aux enfants et écoutent leurs solutions innovantes pour lutter contre la crise climatique (Save the Children, 2021).
Pourquoi l’OG26 était-elle nécessaire ?
Les enfants et les jeunes du monde entier ont demandé aux gouvernements d’agir quant à la crise environnementale. Celle-ci est l’une des plus grandes menaces mondiales pour leurs droits. (Observation générale n° 26, 2023). Le Comité des droits de l’enfant des Nations unies a écouté les appels des enfants et des jeunes et, en août 2023, il a publié l’Observation générale sur les droits de l’enfant et l’environnement, mettant l’accent en particulier sur le changement climatique (Observation générale n° 26).
“Children worldwide have been leading the fight against climate change; calling on their governments and corporations to take action to protect the planet and their future. With its General Comment No. 26, the Committee on the Rights of the Child not only echoes and amplifies children’s voices, but also clearly defines the rights of children in relation to the environment that States Parties should respect, protect and fulfil, collectively and urgently!”
– Philip Jaffé, member of the United Nations Committee on the Rights of the Child (UNICEF, 2023)
Bien que les observations générales soient de nature non contraignante, elles constituent une source officielle de normes non obligatoires qui interprètent et précisent les droits et obligations prévus par le Comité des droits de l’enfant (Nolan, 2023). Ce faisant, l’Observation Générale fait autorité sur la manière dont les droits de l’enfant sont affectés par la crise environnementale et sur ce que les gouvernements doivent faire pour défendre ces droits (Observation générale n° 26, 2023).
L’adoption de l’Observation générale n° 26 est la dernière étape d’un long parcours entamé par le Comité en septembre 2016 lorsqu’il s’est penché pour la première fois de manière approfondie sur la question des droits de l’enfant et de l’environnement. Ce n’est qu’en juin 2021 que le Comité a annoncé que sa prochaine observation générale porterait sur les droits de l’enfant et l’environnement, mettant l’accent en particulier sur le changement climatique (Nolan, 2023). En effet, le Comité note que « l’élaboration de la présente observation générale a été motivée par les efforts faits par des enfants pour attirer rl’attention sur ces crises environnementales ». (HCDH, 2023).
De plus, entre 2016 et 2023, un événement en particulier a joué un rôle décisif dans l’adoption de l’OG26, à savoir les plaintes déposées auprès du Comité par Chiara Sacchi et 15 autres enfants plaignants contre cinq États, en septembre 2019. Même si les plaintes ont été déclarées irrecevables, elles ont permis de faire entendre que le Comité devait se pencher sur l’environnement de toute urgence.
En effet, l’impact de l’affaire Sacchi a été reconnu par le président du Comité dans un entretien avec The Guardian paru le jour de la publication de l’Observation générale : « [L’affaire Sacchi] a certainement galvanisé l’intérêt du Comité qui a décidé de publier cette observation générale. L’affaire nous a fait prendre conscience du ressenti des enfants à ce sujet et de la force avec laquelle ils se battaient pour faire entendre leur voix » (Nolan, 2023).
Les nouveautés introduites par l’OG26
Pour la première fois, le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies a explicitement affirmé le droit des enfants à un environnement propre, sain et durable, en publiant une analyse détaillée des obligations des États membres en vertu de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (CIDE) (UNICEF, 2023).
L’Observation générale n° 26 précise que les États sont responsables non seulement de la protection des droits de l’enfant contre les préjudices immédiats, mais aussi des violations prévisibles de leurs droits dans l’avenir en raison des actes – ou de l’absence d’actes – des États aujourd’hui. En outre, elle souligne que les États peuvent être tenus responsables non seulement des dommages environnementaux survenant à l’intérieur de leurs frontières, mais aussi des effets néfastes des dommages environnementaux et du changement climatique au-delà de leurs frontières.
Parmi les mesures à mettre en place figurent l’organisation de la sortie du charbon, du pétrole et du gaz naturel au profit de sources d’énergie renouvelables, l’amélioration de la qualité de l’air et l’accès à l’eau potable, la transformation de l’agriculture et de la pêche industrielles pour produire des aliments sains et durables, et la protection de la biodiversité (UNICEF, 2023).
Elle précise également que des évaluations de l’impact sur les droits de l’enfant doivent être entreprises pour toutes les lois, politiques et projets, réglementations, décisions budgétaires ou autres liées à l’environnement. Les États devront rendre compte périodiquement au comité des Nations unies des progrès réalisés en matière de protection des droits environnementaux des enfants.
Les orientations précisent que les avis des enfants doivent être pris en compte dans les décisions relatives à l’environnement et soulignent le rôle essentiel de l’éducation à l’environnement pour préparer les enfants à agir, à défendre leurs intérêts et à se protéger contre les atteintes à l’environnement (UNICEF, 2023).
Le processus de participation à l’OG26
Pour s’assurer que l’Observation générale n° 26 est représentative des diverses expériences et des intérêts des enfants dans le monde, le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies a adopté une approche collaborative et intergénérationnelle (Observation générale, Save the Date, 2023). En fait, le Comité a recueilli plus de 16 000 contributions d’enfants issus de plus de 121 pays (Nolan, 2023), ce qui en fait l’un des processus de participation des enfants les plus inclusifs de l’histoire des Nations Unies (UNICEF, 2023).
Le processus de participation des enfants a été rendu possible grâce à l’implication de nombreuses parties prenantes, notamment des institutions de défense des droits de l’homme, des organisations de peuples autochtones, des agences des Nations unies ou des États. Plus important encore, ce sont les enfants et les jeunes, en particulier ceux des communautés les plus touchées par la crise environnementale, qui l’ont façonné (CRIN, 2023).
Entre décembre 2021 et février 2023, des milliers d’enfants, de jeunes et d’adultes du monde entier ont participé à des consultations en ligne et hors ligne pour contribuer à l’élaboration de l’Observation générale au niveau national, régional et local (Observation générale, Consultations, 2023). L’objectif de ces consultations était de s’assurer que l’Observation générale soit alimentée par les voix des enfants et des jeunes, ainsi que des personnes les plus touchées par les atteintes à l’environnement et le changement climatique, et aussi en appelant ces acteurs à aider à combler les lacunes dans la compréhension actuelle de certaines questions clés et à clarifier des concepts difficiles (par exemple, les droits des générations futures) (Observation générale, Consultations, 2023).
« Pour moi, l’Observation générale est synonyme de changement à l’échelle mondiale, changement qui s’impose à mesure que nous progressons dans la lutte contre les problèmes environnementaux et que nous prenons des mesures globales pour protéger notre planète pour notre génération et les générations à venir. Elle donne aux enfants une base plus solide en droit international pour faire respecter nos droits à un environnement sain. Au niveau mondial, nous constatons que les gens agissent davantage pour protéger l’environnement par le biais des droits de l’homme et l’OG26 en est un élément important ».
– Āniva, 17 ans, militant pour le climat et les droits de l’enfant dans les îles du Pacifique, était l’un des enfants conseillers (UNICEF, 2023)
Le point de vue des enfants doit être pris en compte dans les questions climatiques
La crise climatique est une crise des droits de l’enfant (UNICEF, 2023). Cela signifie que les effets du changement climatique ont un impact majeur sur les enfants du monde entier, mais cela signifie également qu’il est essentiel d’impliquer les enfants pour qu’ils s’expriment sur cette question et sur les inquiétudes qu’ils ressentent. Comme indiqué précédemment, les enfants et les jeunes souffrent des conséquences matérielles et invisibles du changement climatique, mais ils constituent également des acteurs courageux lorsqu’il s’agit de montrer leur volonté de changement.
L’OG26 montre comment les avis des enfants peuvent être pris en compte et inclus dans le débat sur la crise climatique. Les enfants et les jeunes méritent d’être entendus, comme le reconnaît la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant (CIDE). Ils ont le droit d’être impliqués dans les questions qui les concernent et d’exprimer leurs avis et leurs préoccupations. D’autre part, en tant qu’adultes, nous nous devons de les soutenir dans cette démarche, en leur offrant une tribune pour partager leurs points de vue (Friis, 2023).
Humanium accorde une grande importance à la participation active sur les questions liées aux droits de l’enfant. Nous participons à des événements de plaidoyer pour promouvoir les meilleures pratiques et nous sensibilisons aux questions urgentes qui affectent la vie des enfants, y compris les questions relatives aux droits environnementaux. Si vous souhaitez contribuer à la cause d’Humanium, vous pouvez envisager de faire un don, de devenir bénévole ou membre.
Rédigé par Arianna Braga
Traduit par Victoire Ramos
Relu par Line Goddi
Références:
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Friis, A. M. (2023). Rising temperatures and fading action: The sweltering summer of 2023 calls for empowering youth climate advocates. Retrieved from The child friendly governance project at https://childfriendlygovernance.org/blog/climate-action-world-youth-day, accessed on 19 September 2023.
General Comment, Consultations, 2023. Consultations. Retrieved from General Comment at https://childrightsenvironment.org/consultation/, accessed on 19 September 2023. Kaminski, I. (2023).
General Comment, General Comment No. 26, 2023. General Comment No. 26. Retrieved from General Comment at https://childrightsenvironment.org/about/, accessed on 19 September 2023.
General Comment, Save the Date, 2023. Save the Date! Retrieved from General Comment at https://childrightsenvironment.org/gc26launch/, accessed on 19 September 2023.
Gregory, A. (2021). ‘Eco-anxiety’: fear of environmental doom weighs on young people. Retrieved from The Guardian at https://www.theguardian.com/society/2021/oct/06/eco-anxiety-fear-of-environmental-doom-weighs-on-young-people, accessed on 21 September 2021.
Niranjan, A. (2023). Global heating made Greece and Libya floods more likely, study says. Retrieved form The Guardian at https://www.theguardian.com/environment/2023/sep/19/global-heating-made-mediterranean-floods-more-likely-study-says, accessed on 21 September 2023.
Nolan, A. (2023). General Comment No.26 on Children and the Environment – A Milestone in International Human Rights Law? Retrieved from EJIL: Talk! at https://www.ejiltalk.org/general-comment-no-26-on-children-and-the-environment-a-milestone-in-international-human-rights-law/, accessed on 21 September 2023.
OHCHR (2023). General comment No. 26 (2023) on children’s rights and the environment with a special focus on climate change. Retrieved from OHCHR at https://www.ohchr.org/en/documents/general-comments-and-recommendations/general-comment-no-26-2023-childrens-rights-and, accessed on 21 September 2023.
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