Aunque muchos puedan pensar que las violaciones de los derechos de los niños ocurren en los países pobres y devastados por la guerra, en Estados Unidos los niños también sufren la privación de ciertos derechos. USA es la única nación del mundo que no ha ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), de Naciones Unidas. Este documento, redactado en 1989, sirve para proteger los derechos de los niños mediante la acción gubernamental.
Los países que han ratificado la CDN se muestran en verde:
Trabajo agrícola
Una de las formas en las que los niños en Estados Unidos sufren violaciones de sus derechos, es el trabajo infantil –especialmente en el sector agroindustrial. De acuerdo con Human Rights Watch (HRW), los niños que trabajan en los campos agrícolas están desprotegidos frente al peligro que significa el uso de herramientas y maquinaria peligrosas, así como frente a muchos otros peligros que engendra el trabajo en las plantaciones.
Hay numerosos reportes de niños heridos al usar herramientas afiladas y maquinaria pesada en sus trabajos, y casi ningún niño entrevistado por HRW recibió capacitación en salud o seguridad, ni equipo de protección.
Los datos del gobierno de Estados Unidos muestran que la agricultura es la industria más peligrosa para los trabajadores jóvenes. En 2012 se reportaron más de 1.800 heridas no fatales en niños menores de 18 años y dos tercios de los niños que murieron por lesiones de trabajo eran operarios agrícolas.
Leyes laborales estadounidenses
¿Por qué estos niños no están protegidos por las leyes laborales de Estados Unidos?
Las leyes establecidas permiten que los niños que trabajan en agricultura lo hagan por más horas, a edades tempranas, y en condiciones más peligrosas que en cualquier otra industria. Con autorización de los padres, niños pequeños de 12 años, pueden ser contratados por un número ilimitado de horas (fuera del horario escolar) en una granja de cualquier tamaño. No hay edad mínima para el trabajo infantil en las granjas pequeñas.
A los 16 años, los niños pueden trabajar en empleos considerados “peligrosos” por el departamento de trabajo en actividades agrícolas de Estados Unidos, mientras en otros sectores, los trabajadores deben tener al menos 18 años para ejercer este tipo de trabajos.
En 2011, casi fueron aprobadas regulaciones federales que habrían restringido a los trabajadores a tener de 16 años en adelante, para emplearse en granjas de tabaco; sin embargo, con la influencia de la poderosa industria agrícola a gran escala, estas regulaciones fueron retiradas.
Tabaco
No hay lugar más tóxico para los niños trabajadores en los Estados Unidos que las plantaciones de tabaco. Allí los niños no solo están expuestos a pesticidas y maquinaria pesada e insegura, sino también a la nicotina del tabaco.
Varios cientos de miles de niños en el país trabajan en agricultura cada año, pero no hay datos de cuántos trabajan exactamentes en plantaciones de tabaco. La mayoría de los niños ganan solamente el salario mínimo, aunque otros reportan haber percibido menos del salario mínimo, y sin reconocimiento de las horas extras.
E
n entrevista con HRW, muchos niños reportaron haber empezado a trabajar en granjas de tabaco a la edad de 11 o 12 años, durante los meses de verano, con el fin de ayudar al sustento de sus familias. La mayoría de estos niños son hijos e hijas de inmigrantes hispanos.
Las plantaciones de tabaco son particularmente peligrosas para los niños, ya que están expuestos a nicotina y pesticidas tóxicos, a menudo rociados en el aire para proteger las plantas. Existen reportes de niños que sufren de vómito, náuseas, dolores de cabeza y mareos –los síntomas de envenenamiento por nicotina. Esta sustancia es absorbida en las personas a través de la piel mientras los niños trabajadores recolectan y manipulan las hojas de tabaco.
En este sector, los niños también han reportado haber trabajado largas horas (50-60 horas por semana) expuestos al calor extremo, con poca o ninguna sombra, sin descansos suficientes, y con escaso o ningún equipo de protección.
Los pesticidas utilizados por muchas plantaciones de tabaco también son extremadamente peligrosos para los niños, ya que contienen neurotoxinas que pueden alterar el sistema nervioso y producir efectos negativos para la salud en el largo plazo, como cáncer, problemas de aprendizaje y de cognición, y complicaciones en la salud reproductiva. La exposición a pesticidas y a nicotina es particularmente peligrosa para los niños porque sus cuerpos y cerebros todavía están desarrollándose y en crecimiento.
La ley establece que no se puede comprar tabaco hasta la edad de 18 años, pero los niños a lo largo del sureste (donde el 90% del tabaco crece en Carolina del Norte, Kentucky, Tennessee y Virginia) trabajan legalmente en plantaciones de tabaco, iniciando el habito a edades muy tempranas.
Lea más acerca del trabajo infantil en el sitio web de Humanium.
Escrito por : Katie Krakow Traducido por: María Paba Relectura: Maria Elena Ramirez |
https://www.hrw.org/news/2014/05/14/us-child-workers-danger-tobacco-farms
https://www.hrw.org/report/2014/05/13/tobaccos-hidden-children/hazardous-child-labor-united-states-tobacco-farming
https://www.hrw.org/news/2012/04/27/us-labor-department-abandons-child-farmworkers
http://www.oxfamamerica.org/explore/research-publications/a-state-of-fear-human-rights-abuses-in-north-carolinas-tobacco-industry/
https://www.hrw.org/video-photos/video/2015/12/08/teens-tobacco-fields
