En los casos en que existe sospecha de abuso doméstico y hay niños involucrados, es fundamental que los tribunales hagan prevalecer el interés superior del niño. De no hacerlo, los tribunales ponen tanto a las víctimas de abuso doméstico como a sus hijos en riesgo de sufrir traumas y daños mayores. Los tribunales de familia deben abstenerse de alegar ‘alienación de los padres’ como justificación para priorizar los derechos de los autores de abuso doméstico intrafamiliar sobre los derechos fundamentales de los niños. (Birchall, Choudhry, Nicholson-Pallett, 2018).
Definición de la alienación parental
‘Alienación Parental’ es un término utilizado en la actualidad para referirse a actos que provocan el rechazo injustificado de los niños hacia uno de sus padres, con más frecuencia el padre (Asamblea General de las Naciones Unidas, 2023). El término tiene sus raíces en la psicología y en la creencia obsoleta de que es común que uno de los padres, a menudo la madre, convenza erróneamente a su hijo de que rechace y se distancie de su padre (United Nations General Assembly, 2023). La alienación parental es, por lo tanto, la acusación de que un padre está presionando ilegalmente a un niño para que se aleje de su otro padre.
El mejor interés del niño
Ver estos desafíos a través de la lente del niño plantea una serie particular de consecuencias graves. Las sentencias erróneas sobre alienación parental pueden exponer a los niños a entornos de abuso físico o mental, lo que socava su resiliencia e impide su desarrollo (United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, 2023).
Los tribunales a menudo no tienen en cuenta en qué medida las demandas fallidas por abuso doméstico pueden agravar los entornos abusivos existentes, obligando a las víctimas y a sus hijos a soportar un contacto malsano con sus abusadores (United Nations General Assembly, 2023). Los patrones de abuso familiar a menudo se extienden a los niños; En Canadá, la evidencia muestra que más del 40% de los casos de alienación parental implicó abuso doméstico o infantil (United Nations General Assembly, 2023).
Los sesgos judiciales relacionados con la percepción de las madres como manipuladoras potenciales también socavan los derechos del niño (United Nations General Assembly, 2023). No es raro que a los padres abusivos se les concedan derechos de visita o custodia incluso cuando se ha demostrado que se ha producido violencia física o sexual (United Nations General Assembly, 2023).
Los tribunales también son generalmente reacios a socorrer a las madres que toman decisiones en favor de sus hijos. De hecho, las madres que infringen los derechos de custodia por proteger a sus hijos pueden llegar a sufrir represalias (United Nations General Assembly, 2023).
Las madres pueden incluso mostrarse reacias a compartir información sobre el abuso de que son objeto por temor a que los tribunales las castiguen por alienación parental. En casos extremos reportados en varios países de tres continentes, los niños han sido separados de su cuidador y obligados a restablecerse con su padre abusador (United Nations General Assembly, 2023). En los últimos cinco años, al menos cuatro niños han sido asesinados a manos de sus abusadores en el Reino Unido tras sentencias judiciales que les concedieron acceso directo a ellos (Furst, 2019).
Sesgos por razón de género
Los prejuicios de género y las normas culturales generalizados a nivel mundial han permitido que el concepto de alienación parental sobreviva la prueba del tiempo. Como resultado, los sistemas de tribunales de familia en diferentes jurisdicciones continúan exponiendo a las víctimas de abuso doméstico y a sus hijos a mayores daños al proteger la custodia compartida en casos de abuso (United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, 2023).
Un análisis de las Naciones Unidas ha puesto de relieve la frecuente desestimación por parte los tribunales de familia de pruebas plausibles de violencia doméstica (United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, 2023).
En particular, los tribunales suelen pasar por alto evidencias registradas de control coercitivo, abuso sexual y físico, violencia de pareja y otros daños (United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, 2023). Los tribunales de familia generalmente mantienen la opinión predeterminada de que se prefiere la custodia compartida, lo que impone a las víctimas una carga significativa para demostrar el abuso con lo que se exponen a una doble victimización.
En países como Hungría, los tribunales no tienen la obligación de considerar los antecedentes de violencia en los casos de custodia (United Nations General Assembly, 2023). De manera similar, en Italia, el 96% de los casos de separación relacionados con violencia doméstica no consideraron la violencia como relevante para determinar la custodia de los hijos. (United Nations General Assembly, 2023).
Aunque neutral por definición, la alienación parental se aplica desproporcionadamente como concepto. La proporción de mujeres víctimas de sentencias de alienación parental es abrumadora, lo se agrava aún más en el caso de las minorías, víctimas al mismo tiempo de estereotipos culturales y religiosos negativos (United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, 2023). Las mujeres tienen inherentemente más probabilidades de sufrir violencia doméstica y, al mismo tiempo, menos probabilidades de acceder a los servicios existentes para apoyarlas (United Nations General Assembly, 2023).
Las estadísticas de los Estados Unidos de América (EE.UU.) indican que al 44% de las madres cuyos maridos han sido acusados por abuso se les revoca el derecho de custodia, lo que contrasta con el 28% de los padres en la misma situación (United Nations General Assembly, 2023). Se estima que 58,000 niños en los EE. UU. se encuentran en entornos peligrosos como resultado de estas decisiones (United Nations General Assembly, 2023). En Brasil, en el 66% de los casos de alienación parental las mujeres fueron acusadas de intentar convencer erróneamente a sus hijos de que rechazaran a sus padres (United Nations General Assembly, 2023).
Legislación internacional
Los derechos de los niños a no sufrir daños y a que se expresen y protejan sus intereses superiores están consagrados en numerosos estatutos internacionales. El artículo 12 de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) obliga a los estados miembros a garantizar que los niños capaces de formarse sus propias opiniones puedan expresarlas libremente y recibir la debida consideración en los procedimientos judiciales (United Nations General Assembly, 2023).
El Artículo 19 de la CDN protege a los niños de todas las formas de violencia física o mental, así como de diversas formas de lesiones, abuso, negligencia y maltrato (United Nations General Assembly, 2023).
La violencia contra mujeres y niños también está prohibida en numerosas convenciones regionales, incluidas las creadas por el Consejo de Europa, la Unión Europea, la Corte Interamericana de Derechos Humanos y la Unión Africana (United Nations General Assembly, 2023). El ámbito de la política internacional también cuenta con directrices que regulan los casos de custodia internacional para proteger el interés superior del niño y prevenir la sustracción de menores, como el Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción de Menores (United Nations General Assembly, 2023).
Efectos de largo alcance
Lamentablemente, las opiniones que sustentan la aplicación de la alienación parental en los tribunales de familia también existen fuera de los tribunales. Los evaluadores responsables de informar a los tribunales de familia pueden observar los entornos domésticos a través de lentes sesgados, pasando por alto signos obvios de abuso (United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, 2023). Lo mismo se aplica a las agencias de protección responsables de salvaguardar los derechos de los niños e identificar los riesgos.
En Brasil, los abogados han presionado para garantizar que no se tomen medidas para incorporar los abusos centrados en las víctimas en los casos de violencia doméstica (United Nations General Assembly, 2023). Este temor se extiende a los líderes políticos y a los gobiernos: la Cámara de los Lores del Reino Unido ha considerado incluir la frase “comportamientos alienantes” en su definición de abuso doméstico, con el riesgo de perpetuar la narrativa sin fundamento de que las madres frecuentemente buscan manipular a sus hijos (Women’s Aid, 2021).
Caminos a seguir
Al responder a las preocupaciones sobre la alienación de los padres, es crucial que se dé prioridad al interés superior del niño. Ejemplos en todo el mundo señalan posibles caminos a seguir:
Se deben establecer sistemas para fomentar la participación de los niños y las niñas en los procesos judiciales. El Comisionado de Abuso Doméstico de Inglaterra y Gales observa a los niños a través de lentes de observación del trauma para detectar casos de control coercitivo. El sistema judicial de la vecina Escocia permite que un funcionario encargado de los derechos del niño en casos de abuso doméstico proporcione información sobre el abuso infantil a un tribunal sin que se le ordene hacerlo.
Se debe proporcionar una mayor educación a los profesionales implicados en casos de custodia infantil, abuso doméstico y bienestar familiar (Birchall, Choudhry, Nicholson-Pallett, 2018). Esta educación debe ser multidimensional: los profesionales que participan en programas sobre abuso doméstico y custodia deben recibir formación especializada y se debe sensibilizar al público en general para promover un cambio de comportamiento.
Además, se deben crear sistemas para definir el enfoque de la custodia infantil en casos de abuso doméstico y revisar las decisiones tomadas. Un mecanismo de supervisión de los sistemas judiciales limitará el poder de largo alcance de los tribunales y permitirá a las jurisdicciones garantizar que se dé prioridad al interés superior del niño (Birchall, Choudhry, Nicholson-Pallett, 2018).
Por último, se deben crear mecanismos de asistencia a las víctimas de abuso doméstico y a sus hijos, incluidos servicios de asesoramiento especializado para entrenar a las víctimas en cómo presentar casos consistentes ante los tribunales y eludir la sentencia por alienación parental (Birchall, Choudhry, Nicholson-Pallett, 2018).
Humanium continúa comprometida en salvaguardar los derechos de los niños, incluidos sus derechos a la protección y a estar libres de toda forma de abuso infantil. Humanium cree en empoderar a los niños para que puedan hacer realidad sus derechos, como su derecho a la participación y su derecho a la protección contra la violencia. Si desea contribuir al caso de Humanium, considere ofrecerse como voluntario, convertirse en miembro o hacer una donación.
Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro
Traducido por Gabriela Pacheco Mújica
Revisado por Gisela E. Valdes
Referencias:
Ailes, E., Furst, J. (2019, May 15). “Call for inquiry into abusive parents’ access to children.” Retrieved from BBC News, accessed on 11 September 2023.
Birchall, J., Choudhry, S., Nicholson-Pallett, P. (2018). “What about my right not to be abused? Domestic abuse, human rights and the family courts.” Retrieved from Queen Mary University of London and Women’s Aid, accessed on 11 September 2023.
Doughty, J., Maxwell, N., Slater, T. (n.d). “Professional responses to ‘parental alienation’: research-informed practice.” Retrieved from Journal of Social Welfare and Family Law, accessed on 11 September 2023.
Hunter, R., Burton, M., and Trinder, L. (2020, June). “Assessing risk of harm to children and parents in private law children cases.” Retrieved from Ministry of Justice, accessed on 8 September 2023.
United Nations General Assembly. (2023, April 13). “Custody, violence against women and violence against children.” Report of the Special Rapporteur on violence against women and girls, its causes and consequences. A/HRC/53/36. Retrieved from United Nations Human Rights Council, accessed 12 September 2023.
United Nations Human Rights Office of the High Commissioner. (2023, June 23). “Urgent reforms needed to protect women and children from violence in custody battles: UN expert.” Retrieved from United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, accessed on 12 September 2023.
Women’s Aid. (2021, March 4). “Parental alienation: a dangerous and harmful concept.” Retrieved from Women’s Aid, accessed 10 September 2023.
