En enero de 2024, durante su 95.ª sesión, el Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas decidió redactar su 27.ª Observación General, una iniciativa histórica que aborda uno de los aspectos más críticos, aunque a menudo ignorado, de los derechos del niño: el acceso a la justicia y a recursos efectivos.
Esta Observación General supone un paso importante para garantizar que los niños, especialmente los que se encuentran en situaciones vulnerables, puedan ejercer plenamente sus derechos dentro de los sistemas jurídicos. Su objetivo es transformar los sistemas de justicia abordando los retos y promoviendo un enfoque centrado en el niño, que defienda su dignidad, su autonomía y la igualdad de acceso a los recursos.
¿Qué significa el acceso a la justicia?
El acceso a la justicia es fundamental para los derechos humanos y central para el Objetivo 16 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que pretende promover sociedades pacíficas e inclusivas y garantizar la justicia para todos (Arain, 2024). Para los niños, el acceso a la justicia significa garantizar la rendición de cuentas, abordar la desigualdad y restablecer los derechos que les han sido negados.
Este concepto no se limita a los procedimientos judiciales, sino que requiere el establecimiento de sistemas de empoderamiento adaptados a los niños que eliminen las barreras jurídicas, culturales o sociales que dificultan el acceso a la justicia. Finalmente, el acceso de los niños a la justicia es un imperativo tanto legal como moral, ya que la justicia para los niños es justicia para todos.
¿Qué es la Observación General n.º 27?
La Observación General n.º 27 sobre el Derecho del Niño al Acceso a la Justicia y a Recursos Efectivos ofrece orientación a los Estados Partes (países que han ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN)) sobre la creación de sistemas de justicia inclusivos, adaptados a los niños y eficaces. Aborda las barreras que impiden a los niños, especialmente a los que se encuentran en situaciones vulnerables, acceder a la justicia y destaca su derecho a participar en estos sistemas de justicia (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2024).
Objetivos y principios clave
La Observación General n.º 27 pretende que los sistemas de justicia sean accesibles y eficaces para los niños promoviendo la educación, el asesoramiento y la asistencia jurídica especializada. Resalta la necesidad de recursos, profesionales formados y mecanismos de denuncia eficaces, que aborden tanto las vías judiciales (como los procedimientos legales formales) como las vías no judiciales (como los sistemas de justicia informal y reparadora). Además, subraya los derechos procesales de los niños, como la capacidad legal, la asistencia jurídica gratuita y el derecho a ser escuchado.
La Observación General n.º 27 se basa en varios principios rectores:
- Los niños son titulares de derechos; no son meros receptores pasivos de la protección de los adultos.
- La no discriminación garantiza que los sistemas judiciales sean inclusivos y accesibles para todos los niños.
- El interés superior del niño debe ser la consideración primordial en todas las decisiones que le afecten dentro del sistema judicial.
- Los niños deben tener derecho a participar y expresar su opinión libremente en todos los asuntos que les afecten.
- Los recursos efectivos deben ser oportunos, accesibles y aplicables (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2024).
Disposiciones fundamentales de la Observación General n.º 27
Asistencia jurídica y representación
La Observación General n.º 27 hace hincapié en el derecho de los niños a la asistencia jurídica y a la representación legal en todas las fases de los procedimientos judiciales o administrativos. Esto incluye proporcionar información adaptada a los niños, asistencia jurídica accesible y garantizar que los abogados reciban formación sobre los derechos de los niños y enfoques sensibles (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2024).
Protección contra la discriminación
La Observación pide medidas proactivas para abordar las disparidades a las que se enfrentan los niños vulnerables, como los discapacitados, los que viven en la pobreza o los que pertenecen a grupos minoritarios (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2024). Las medidas incluyen la creación de mecanismos especializados, la realización de programas de divulgación en zonas desatendidas y la lucha contra los prejuicios sistémicos.
Sistemas de justicia adaptados a los niños
La Observación aboga por sistemas de justicia adaptados para los niños, que incluyan entornos judiciales menos intimidatorios, procedimientos para minimizar la retraumatización y formación especializada para que los profesionales trabajen con sensibilidad con los niños (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2024).
Consecuencias prácticas de la Observación General n.º 27
El Comentario puede inspirar reformas jurídicas nacionales, como la adaptación de leyes como la Ley de Justicia Juvenil de la India a las normas internacionales (Malhotra & Malhotra, 2024; Pooja & Dixit, 2023). Además, la implementación efectiva requiere que los gobiernos sancionen leyes y asignen recursos, que los poderes judiciales defiendan la dignidad de los niños y que la sociedad civil sensibilice y preste apoyo. Por último, los niños deben participar en la elaboración de las políticas que les afectan (OCDE, 2023a).
Éxitos de la justicia adaptada a los niños a nivel mundial
Varios países han realizado esfuerzos significativos para adoptar prácticas de justicia adaptadas a los niños con el fin de mejorar su experiencia jurídica.
En primer lugar, Nueva Zelanda es reconocida internacionalmente por su sistema de justicia juvenil en virtud de la Ley Oranga Tamariki de 1989, que hace hincapié en la rehabilitación por encima del castigo (Watt, 2003). El sistema de justicia de menores utiliza conferencias de grupos familiares, que reúnen a delincuentes, víctimas, familias y profesionales para colaborar en las respuestas a los delitos cometidos por jóvenes. Estas conferencias suelen evitar llevar a cabo procedimientos judiciales formales (O’Driscoll, s.f.).
Además, Islandia introdujo el modelo Barnahus en 1998, creando un entorno amigable con los niños para las entrevistas forenses y los servicios de apoyo. Este modelo fomenta la colaboración entre las fuerzas del orden, los servicios de protección infantil y los profesionales de la salud (Nordic Welfare Centre, 2024). En 2022, Islandia concedió a los niños el derecho a impugnar los acuerdos de custodia, potenciando su participación en los asuntos legales que les afectan (Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, 2022).
Del mismo modo, Letonia adoptó el modelo Barnahus, un centro integral colaborativo y adaptado a los niños que presta apoyo a quienes han sufrido violencia infantil (OCDE, 2023b; Mjell, 2022). El país también creó instalaciones especializadas dentro de los juzgados e implementó salas de entrevistas judiciales para minimizar la retraumatización, ofreciendo un entorno seguro y cómodo para que los niños presten testimonio (OCDE, 2023b).
Mientras tanto, Turquía estableció 90 salas de interrogatorio judicial en 70 provincias y 86 juzgados para 2020, proporcionando así un entorno cómodo para los interrogatorios de menores y reduciendo el estrés en los tribunales (Sheahan, 2021).
Además, Bélgica desarrolló un marco para una justicia adaptada a los niños con el Tribunal de Menores, que se centra en casos que implican a menores sospechosos, víctimas y testigos (Unión Europea, 2013). Este marco garantiza que los niños reciban representación legal experta mediante la asignación automática de abogados especializados y asistencia jurídica gratuita (Child Rights International Network, s.f.).
Por último, Ucrania presentó en 2024 su «Evaluación integral del sistema de justicia adaptado a los niños» para evaluar la protección de los niños implicados en diversos procedimientos judiciales, incluidos los que son víctimas o testigos de delitos, los que están en conflicto con la ley y los implicados en casos civiles y administrativos (Consejo de Europa, 2024).
Desafíos actuales en todo el mundo
A pesar del importante progreso, sigue habiendo desafíos significativos a la hora de garantizar un acceso equitativo a una justicia adaptada a los niños en todo el mundo.
Australia sigue lidiando con la cuestión de la edad mínima de responsabilidad penal (EMRP), que sigue siendo de 10 años en la mayoría de los estados, por debajo de las normas internacionales (Asociación Médica Australiana, 2024; Parlamento de Victoria, 2024; Singh, 2023).
Además, en Grecia, los niños migrantes son detenidos sin acceso a representación legal (Global Initiative on Justice with Children, s.f.). Los niños, en particular los refugiados y los migrantes, se enfrentan a obstáculos sistémicos para acceder a la justicia, como las dificultades lingüísticas, la falta de conocimientos jurídicos, la complejidad de los procedimientos y la discriminación (Global Initiative on Justice with Children, s.f.; Nowak, 2019; Stubley, 2023).
Además, a pesar de la incorporación de la CDN a la legislación escocesa, muchos niños y familias de Escocia tienen dificultades para acceder a una representación legal básica cuando se vulneran sus derechos, lo que les impide comprender y ejercer plenamente sus derechos (Scottish Child Law Centre, 2024, s.f.).
«Los niños y los jóvenes deben saber que tienen derechos. Deben ser capaces de reconocer cuándo se han vulnerado esos derechos y saber dónde acudir y qué hacer para acceder a la justicia».
– Juliet Harris, Directora de Together, the Scottish Alliance for Children’s Rights (Scottish Child Law Centre, s.f., p. 5).
Hacer realidad el acceso a la justicia para todos los niños
Lograr el acceso a la justicia para todos los niños depende de la acción colectiva de los gobiernos, las organizaciones de la sociedad civil, los profesionales del derecho y las comunidades. Requiere un compromiso compartido para desmantelar las desigualdades estructurales, invertir en marcos jurídicos adaptados a la infancia y promover la sensibilización sobre los derechos de los niños.
«La privación de libertad de los niños puede y debe evitarse. No es solo responsabilidad de los Estados Miembros, sino de la sociedad en general».
– Najat Maalla M’jid, Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la violencia contra los niños (Nowak, 2019, p. VIII).
Esta responsabilidad colectiva encuentra eco en el poderoso recordatorio de Nelson Mandela: «No puede haber revelación más aguda del alma de una sociedad que la forma en que trata a sus niños». Estas palabras nos animan a reflexionar sobre nuestras acciones y a garantizar que todos los niños, independientemente de sus antecedentes o circunstancias, puedan acceder a la justicia. Actuando de inmediato —ya sea mediante la defensa o la participación directa— podemos construir un mundo en el que la justicia sea accesible a todos los niños.
En Humanium nos comprometemos a apoyar la implementación de la Observación General n.º 27 promoviendo sistemas de justicia adaptados a los niños y motivando a los niños a defender sus derechos. A través de nuestra Línea de Asistencia Jurídica, ofrecemos orientación y ayuda a los menores que se enfrentan a problemas legales. ¡Únete a nosotros como voluntario, donante o socio!
Escrito por Or Salama
Traducido por Kelly Bermúdez López
Revisado por Ivana Kacunko
Referencias:
Arain, S. (2024, November 30). Empowering the voice of children: Understanding the right of children to access justice and effective remedies. Retrieved from ASA International Law at https://www.asainternationallaw.nl/post/empowering-the-voice-of-children-understanding-the-right-of-children-to-access-justice-and-effectiv, accessed on January 15, 2025.
Australian Medical Association. (2024, August 23). Recommendation to raise minimum age of criminal responsibility welcomed. Retrieved from Australian Medical Association at https://www.ama.com.au/media/recommendation-raise-minimum-age-criminal-responsibility-welcomed, accessed on January 11, 2025.
Child Rights International Network. (n.d.). Belgium: Access to justice for children. Retrieved from Child Rights International Network at https://archive.crin.org/en/library/publications/belgium-access-justice-children.html, accessed on January 11, 2025.
Council of Europe. (2024, April 8). Council of Europe launches the first “Comprehensive Assessment of Child-Friendly Justice System in Ukraine.” Retrieved from the Council of Europe at https://www.coe.int/en/web/kyiv/-/council-of-europe-launches-the-first-%C2%ABcomprehensive-assessment-of-child-friendly-justice-system-in-ukraine%C2%BB, accessed on January 11, 2025.
European Union. (2013, June). Study on children’s involvement in judicial proceedings – contextual overview for the criminal justice phase – Belgium. Retrieved from the European Union at https://data.europa.eu/euodp/repository/ec/dg-justi/criminal-justice/contextual-overviews/Belgium.pdf, accessed on January 11, 2025.
Global Initiative on Justice with Children. (n.d.). Discrimination experienced by children and young people affected by migration, including refugees, unaccompanied foreign children, and children of foreign parents. Retrieved from Global Initiative on Justice with Children at https://justicewithchildren.org/en/discrimination-experienced-children-and-young-people-affected-migration-including-refugees, accessed on January 13, 2025.
Malhotra, A., & Malhotra, A. (2024, November 13). Enhancing access to justice for children in India. Retrieved from Anil Malhotra at https://www.anilmalhotra.co.in/post/enhancing-access-to-justice-for-children-in-india-by-anil-and-ankit-malhotra, accessed on January 19, 2025.
Mjell, F. (2022, April 11). Together against child abuse – the Latvian Barnahus. Retrieved from EEA Grants at https://eeagrants.org/news/together-against-child-abuse-latvian-barnahus, accessed on January 7, 2025.
Nordic Welfare Centre. (2024, May 22). The Nordic Barnahus model examined in new book. Retrieved from Nordic Welfare Centre at https://nordicwelfare.org/en/nyheter/the-nordic-barnahus-model-examined-in-new-book/, accessed on January 7, 2025.
Nowak, M. (2019, November). The United Nations Global Study on Children Deprived of Liberty. Retrieved from the Centre for Human Rights, University of Pretoria at https://www.chr.up.ac.za/images/publications/UN_Global_Study/United%20Nations%20Global%20Study%20on%20Children%20Deprived%20of%20Liberty%202019.pdf, accessed on January 9, 2025.
O’Driscoll, D. (n.d.). Youth justice in New Zealand: A restorative justice approach to reduce youth offending. Retrieved from the United Nations Asia and Far East Institute for the Prevention of Crime and the Treatment of Offenders (UNAFEI) at https://www.unafei.or.jp/publications/pdf/RS_No75/No75_10VE_O’Driscoll.pdf, accessed on January 11, 2025.
OECD. (2023a). OECD Child-Friendly Justice Framework. Retrieved from OECD at https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2023/11/oecd-child-friendly-justice-framework_40b81cd7/6a60970e-en.pdf, accessed on January 11, 2025.
OECD. (2023b, April 13). Towards a Child-friendly Justice System in Latvia. Retrieved from OECD Publishing at https://www.oecd.org/en/publications/towards-a-child-friendly-justice-system-in-latvia_83ab7bf5-en.html, accessed on January 11, 2025.
Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR). (2022, May 5). Experts of the Committee on the Rights of the Child praise Iceland for allowing children to challenge custody cases, ask about violence against children and waiting lists for mental health treatment. Retrieved from the OHCHR at https://www.ohchr.org/en/press-releases/2022/05/experts-committee-rights-child-praise-iceland-allowing-children-challenge, accessed on January 6, 2025.
Parliament of Victoria. (2024, August 8). Parliament debates raising age of criminal responsibility. Retrieved from Parliament of Victoria at https://www.parliament.vic.gov.au/news/justice/criminal-responsibility/, accessed on January 12, 2025.
Pooja, & Dixit, A. (2023). The evolving landscape of juvenile justice: A comprehensive examination of policies, practices, and reform initiatives. Retrieved from International Journal for Multidisciplinary Research (IJFMR) at https://www.ijfmr.com/papers/2023/6/10885.pdf, accessed on January 14, 2025.
Scottish Child Law Centre. (2024, June 21). Do children in Scotland have access to justice? Retrieved from Scottish Child Law Centre at https://sclc.org.uk/do-children-in-scotland-have-access-to-justice/, accessed on January 11, 2025.
Scottish Child Law Centre. (n.d.). Report: Access to justice. How do we ensure that children’s rights are realised? Retrieved from Scottish Child Law Centre at https://sclc.org.uk/wp-content/uploads/2024/10/ATJ-Report.pdf, accessed on January 11, 2025.
Sheahan, F. (2021). Child-friendly courthouses in Turkey: Guidance on international and regional law, standards and implementation. Retrieved from the United Nations Children’s Fund (UNICEF) at https://www.unicef.org/turkiye/media/12836/file/CHILD-FRIENDLY%20COURTHOUSES%20IN%20TURKEY.pdf, accessed on January 11, 2025.
Singh, S. (2023, January 17). Old enough to offend but not to buy a hamster: the argument for raising the minimum age of criminal responsibility. Retrieved from National Library of Medicine at https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9848384/, accessed on January 15, 2025.
Stubley, E. (2023, March 27). Access to justice: A continuing issue for refugees. Retrieved from BizGuees at https://www.bizgees.org/eleanor-stubley/access-to-justice-a-continuing-issue-for-refugees, accessed on January 11, 2025.
United Nations Committee on the Rights of the Child. (2024). Concept Note: General Comment on Children’s Rights to Access to Justice and Effective Remedies. Retrieved from the OHCHR at https://www.ohchr.org/sites/default/files/documents/hrbodies/crc/gcomments/gc27/gc27-concept-note.pdf, accessed on January 7, 2025.
Watt, E. (2003). A history of youth justice in New Zealand. Retrieved from Abuse in Care at https://www.abuseincare.org.nz/assets/Evidence-library/Part-7/Watt-E-A-history-of-youth-justice-in-New-Zealand-research-paper-commissioned-by-the-Principal-Youth-Court-Judge-2003-2.pdf, accessed on January 6, 2025.
