El matrimonio infantil es una grave violación del derecho de todos los niños a alcanzar su independencia y su pleno potencial. Aproximadamente 650 millones de niñas se casan antes de cumplir los 18 años (UNICEF, 2018). Hoy en día, aunque esta práctica ha disminuido en muchos países, está disminuyendo a un ritmo muy modesto en el África subsahariana, donde el matrimonio infantil sigue siendo una práctica común.
La situación crítica del Níger
Se estima que el 76% de las niñas en Níger se casan antes de cumplir los 18 años y el 28% se convierten en novias antes de los 15 años. (Child marriage rate in Niger, s.d.). Según UNICEF, Níger tiene la tasa más alta de matrimonio infantil en el mundo, ocupando así el primer lugar del ranking internacional. En el país se ven más afectados los niños que viven en zonas rurales respecto de las urbanas. Además de eso, las niñas que cuentan con una educación suelen estar menos expuestas a esta práctica que las niñas que no han recibido una educación. Cuanto más pobre sea la familia, más se someterá la niña a esta práctica con fines económicos. (World Bank, n.d.)
Fundamento jurídico del matrimonio infantil en el Níger
El matrimonio infantil en el Níger se aborda en el derecho de familia, es una rama del derecho formada por diferentes fuentes: el Código Civil, las costumbres y los instrumentos jurídicos internacionales. Según el Código Civil, la edad mínima para contraer matrimonio es de 18 años para los varones y de 15 años para las niñas, lo que pone de manifiesto una fuerte diferencia entre los sexos a este respecto, pero la mayoría de las uniones se realizan en el marco del derecho consuetudinario.
Una enmienda realizada al Código Civil cambió la edad legal para el matrimonio, tanto para los niños como para las niñas, a 21 años (Civil Code, Art. 144, 148 and 158), aunque todavía se pueden dar en matrimonio niños a una edad más temprana con el consentimiento de sus padres. (OCDE, s.d.). Además, la ley no impone ninguna sanción al matrimonio infantil. Los jueces no tienen ningún instrumento con el que puedan anular un matrimonio si una niña toma medidas (el matrimonio puede ser impugnado después de un año por los padres o la propia niña).
Factores socioculturales y económicos
Nafissa es una chica nigeriana que se casó a los 14 años con un hombre de 34 años que no conocía. Ahora tiene 22 años y recuerda cómo su marido la golpeaba y la obligaba a tener relaciones sexuales. Después de haber perdido a un bebé durante el parto y quedarse embarazada por segunda vez, Nafissa decidió huir: «Yo era buena en el colegio. Tuve buenas notas en el colegio y recuerdo que ese fue un buen día. Hasta que todo el mundo empezó a llamarme «¡joven novia!» «¡joven novia!» y me di cuenta de que tenía que dejar el colegio porque me iba a casar». (Aljazeera, s.d.)
El hecho de que las niñas se casen a una edad temprana les impide quedar embarazadas fuera del matrimonio, lo que se considera un motivo de vergüenza para la familia. El matrimonio es valorado por la comunidad porque confiere un estatus social a las mujeres, que generalmente son vistas como esposas y madres: su papel está dentro del hogar, al servicio del marido y de los hijos. Muchas familias invierten en la educación y el futuro de sus hijos, dejando a las hijas hacer las tareas domésticas: un trabajo que no requiere escolarización.
Además, la mayoría de los padres consideran que el colegio es un lugar lleno de peligros para las jóvenes. En ciertas zonas, incluida la zona rural de Marake, algunas personas creen que las niñas deben casarse antes de su primera menstruación, ya que la ropa manchada de sangre puede ser percibida como la pérdida de la virginidad, lo que constituye una vergüenza para las familias. Se considera que el matrimonio infantil protege la dignidad de la niña y preserva su virginidad. (Girls Not Brides, s.d.)
Aparte de eso, el matrimonio infantil se considera a menudo un medio de reducir la carga financiera de los padres con ingresos modestos, ya que el propio matrimonio es una fuente de ingresos. Casar a sus hijas es una estrategia de supervivencia económica de los padres.
Compromisos del Níger para poner fin al matrimonio infantil
El Níger se comprometió a eliminar el matrimonio infantil para 2030, de conformidad con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, el plan para lograr un futuro mejor y más sostenible para todos. Se informó de algunos cambios y reformas legislativas: en 2014, el Níger firmó una declaración conjunta en el Consejo de Derechos Humanos en la que se pedía una resolución sobre el matrimonio infantil (OHCHR, 2014); en el examen periódico universal de 2016, se plantearon preocupaciones por las altas tasas de matrimonio infantil y el Níger apoyó las recomendaciones de adoptar una ley de la familia que protegiera a las niñas de esta práctica y aumentara la edad mínima legal a 18 años. En 2017 se pidió al Gobierno del Níger que hiciera un seguimiento de los datos relativos al matrimonio infantil, y proveer formación a los jueces, fiscales y la policía para garantizar que se penalice a quienes perpetran el matrimonio infantil. (UNICEF, Ending child marriage Niger, s.d.)
¿Qué se puede hacer todavía?
Aunque Níger es el país de África con la tasa más alta de matrimonio infantil y aunque las estadísticas son preocupantes, Níger no aprueba oficialmente esta práctica y se ha comprometido a reducir -o mejor aún, a eliminar- el matrimonio infantil. Ha firmado y ratificado muchos tratados internacionales, pero todavía queda mucho por hacer para la aplicación práctica de estas leyes.
Es muy importante que las niñas se empoderen y tomen conciencia de sus derechos para superar esta cultura conservadora que las convierte en víctimas de esta práctica. El empoderamiento de las niñas podría ayudar a reducir la práctica: toda niña tiene derecho a decidir su propio futuro, pero no todas las niñas lo saben. Cuando las niñas confían en sus capacidades, armadas con conocimientos, son capaces de levantarse y decir «no» y luchar por su libertad e independencia.
Aparte de eso, ya que una de las causas del matrimonio infantil son las dificultades económicas, el hecho de ofrecer a las familias oportunidades de subsistencia, como pequeños préstamos, podría evitar el matrimonio infantil que se produce como resultado de tales necesidades económicas. Una vez que las familias tengan recursos financieros modestos y estables, las hijas no se verán como una carga económica y los padres podrán permitirles ir al colegio y recibir una educación para adquirir habilidades que aseguren un futuro rentable para la familia.
A través de sus numerosos proyectos, Humanium sigue trabajando en las comunidades locales y rurales para efectuar cambios mediante proyectos sobre el terreno para mejorar la vida de los niños. Dichos proyectos, como el Proyecto en Ruanda, tiene por objeto mejorar y proteger los derechos de los niños prestando apoyo a psicólogos y trabajadores sociales allí que a su vez apoyan a las familias y los niños necesitados. En 2018 y 2019, Humanium trabajó personalmente con muchas niñas madres en Rwanda y se anima a seguir haciéndolo en un futuro próximo. Considera contribuir en el cumplimiento de los derechos de las niñas en el mundo. Puedes hacer una donación, convertirte en miembro de Humanium o unirte a la comunidad Humanium como voluntario. ¡Hagamos del mundo un lugar mejor para los niños!
Escrito por Ginevra Vagliani
Traducido por Lorraine Valarino
Bibliografía:
World Bank. (n.d.). Girls’ education overview. https://www.worldbank.org/en/topic/girlseducation
Child marriage rate in Niger. (n.d.). Retrieved from girlsnotbrides: https://www.girlsnotbrides.org/child-marriage/niger/
Girls Not Brides. (n.d.). Retrieved from Niger: https://www.girlsnotbrides.org/child-marriage/niger/
Niger. (n.d.). Civil Code art. 144, 148 and 158.
OECD. (n.d.). Social Institution Gender Index. Retrieved from https://www.genderindex.org/wp-content/uploads/files/datasheets/2019/NE.pdf
OHCHR. (2014). Preventing and eliminating child, early and forced marriage.
UNICEF. (2018). Child Marriage – latest trends and future prospects. UNICEF.
UNICEF. (n.d.). Ending child marriage Niger. Retrieved from https://www.unicef.org/niger/stories/ending-child-marriage-niger
Aljazeera. (n.d.). Retrieved from https://interactive.aljazeera.com/aje/2018/child-marriage-niger/index.html
