En 2024, España sigue enfrentándose a importantes retos en relación con la afluencia de niños migrantes, ya sean acompañados o no, que llegan al país en busca de asilo, refugio o mejores condiciones de vida. Debido a su estratégica situación geográfica, España se ha consolidado como uno de los principales puntos de entrada a Europa, lo que la convierte en un país de tránsito clave para los migrantes. Dentro de estos flujos migratorios, los niños se encuentran entre los más vulnerables, ya que a menudo se enfrentan a graves riesgos, tales como la explotación, la trata de personas y la privación de derechos básicos.
Contexto general de la migración a España
España, situada en el extremo suroccidental de Europa, se ha convertido en una puerta de entrada para los migrantes, especialmente aquellos procedentes del norte y el oeste de África, que huyen de la guerra, la pobreza y la inestabilidad.
Muchos de ellos intentan cruzar el Mediterráneo o llegar a las Islas Canarias, mientras que otros llegan por tierra a través de los enclaves españoles de Ceuta y Melilla, situados en la costa norte de África (Departamento de Investigación de Statista, 2024). En los últimos años, ha oscilado el número de migrantes que entran en España de forma irregular; pero, el número de menores no acompañados ha aumentado notablemente.
Estos niños suelen enfrentarse a viajes largos y peligrosos, a menudo, llegan a territorio español tras soportar dificultades extremas como travesías marítimas llenas de riesgos, caminatas largas por desiertos y, en algunos casos, son víctimas de trata de personas (Departamento de Investigación de Statista, 2024). Una vez llegados a territorio español, se enfrentan a una serie de desafíos como el acceso inadecuado a la educación y a la atención sanitaria y, además, enfrentan dificultades para navegar por los complejos sistemas españoles de asilo y protección de menores (PBS News, 2024).
La zona más afectada y el aumento de las cifras
31.155 migrantes irregulares llegaron a España entre enero y agosto de 2024, un 66,2% más en comparación con el mismo periodo en 2023 (Ministerio del Interior español, 2024). Debido a este aumento general, y aunque se desconoce el número exacto de menores entre ellos, se teme que la cifra de menores migrantes irregulares supere la de los 5.100 que llegaron a España en 2023, sobre todo si se tienen en cuenta que ya han llegado 1.500 niños en los primeros cuatro meses de 2024. (ReliefWeb, 2024)
A fecha de mediados de agosto de 2024, más de 22.000 de los 31.155 migrantes irregulares mencionados habían llegado al país por las Islas Canarias, lo que supone un aumento del 126% en comparación con el mismo periodo del año anterior (Spain in English, 2024). La elevada concentración de llegadas de inmigrantes a las Islas Canarias, más del 80% del total de España, ha ejercido y ejerce una inmensa presión sobre los recursos y servicios locales, especialmente cuando se trata de atender a menores no acompañados.
El mencionado flujo migratorio ha desbordado las instalaciones de acogida de la región, diseñadas para albergar a unos 2.000 menores. A principios de agosto de 2024, las Islas Canarias acogían a casi 6000 inmigrantes menores de edad. Y se espera que la cifra va aumentear (InfoMigrantes, 2024).
Desafíos en la atención y el apoyo a los menores migrantes
Muchos menores inmigrantes irregulares no están acompañados y necesitan ser atendidos sistemáticamente por las autoridades locales. Sin embargo, como las capacidades locales de alojamiento y atención se han visto ampliamente superadas, estos niños no pueden gozar de la protección y de todos los derechos que les corresponden.
Las regiones afectadas no sólo carecen de espacio físico, sino que la contratación de profesionales capacitados para trabajar con los jóvenes migrantes también ha resultado ser un desafío, especialmente cuando se trata de encontrar profesionales dispuestos a trabajar en las islas situadas a unos 1.300 kilómetros de la España peninsular (Africanews, 2024).
Como consecuencia de esto, los niños y adolescentes que llegan a las islas después del viaje que ha costado la vida a miles de personas no reciben la protección a la que tienen derecho, según la legislación española y europea. Esta protección incluye su derecho básico a la atención sanitaria.
Condiciones de vida e impacto psicológico
La salud de muchos de estos niños está directamente en peligro debido a las condiciones insalubres y la superpoblación de los centros donde viven. En la isla de Lanzarote, las autoridades han instalado tiendas de campaña provisionales para alojar a los recién llegados, lo cual está muy lejos de ser una calidad de vida digna a la que los niños tienen derecho. En este contexto, también se han denunciado casos de abusos y maltrato. Por su parte, representantes de las autoridades locales afirman que la situación en las Islas Canarias es una auténtica catástrofe humanitaria (Africanews, 2024).
A causa de los traumas graves, a menudo provocados por haber sido separados o por haber presenciado la muerte de sus cuidadores y hermanos, estos niños necesitan asistencia psicológica y cuidados intensivos. No obstante, una vez que alcanzan la supuesta seguridad, se encuentran inmersos en el caos, rodeados de decenas de otros niños llorando, en condiciones insalubres y con profesionales sobrecargados.
El sufrimiento y el trauma que enfrentan estos niños se evidencian claramente con el caso de un niño de Senegal que se desmayaba continuamente tras presenciar cómo arrojaban por la borda los cuerpos de sus padres, fallecidos mientras intentaban llegar a las Islas Canarias. Esta situación también pone de relieve las difíciles condiciones que deben afrontar los profesionales que trabajan con ellos (PBSNews, 2024).
Protección jurídica de la UE para los menores migrantes irregulares
La grave situación de la región no puede tratarse como un problema exclusivamente nacional. En este sentido, en la Unión Europea (UE), los menores en situación irregular, o sin estatuto legal de residencia, gozan de protección en virtud de varios instrumentos jurídicos clave, como la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE, la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN), así como las leyes nacionales de protección de la infancia de cada país (Diario Oficial de las Comunidades Europeas, 2000).
Estas normativas hacen hincapié en que los derechos del niño, incluido el acceso a la educación, la atención sanitaria y unas condiciones de vida adecuadas, deben respetarse independientemente de la situación de inmigración. La UE en su conjunto debe esforzarse por encontrar soluciones integrales que aseguren que la situación sobre el terreno se ajuste al marco legal vigente.
Esfuerzos legislativos españoles y tensiones locales
El gobierno regional canario, desbordado por la afluencia, buscó apoyo nacional a través de un proyecto de ley que proponía la distribución obligatoria de estos menores a otras regiones de España. Con todo, el sistema voluntario existente resultaba insuficiente, ya que las Islas se habían hecho cargo de más de 6.000 de los citados menores no acompañados, superando con creces su capacidad. Por ello, el proyecto de ley tenía como objetivo garantizar un reparto más equitativo de las responsabilidades en toda España, lo que, a su vez, contribuiría a aliviar la saturación de los centros canarios (InfoMigrantes, 2024).
A pesar de los esfuerzos, el proyecto de ley fue rechazado en el Congreso español, lo que dejó a la España peninsular obligada a distribuir únicamente a los inmigrantes irregulares adultos por su territorio. Mientras tanto, las Islas Canarias deben encontrar la manera de gestionar la creciente afluencia de menores en sus costas. Por tanto, las autoridades locales y los ciudadanos continúan insatisfechos con la situación, esto genera crecientes tensiones entre la población local y los jóvenes inmigrantes.
Existe un problema persistente relacionado con ciudadanos descontentos que acusan a los menores inmigrantes de delitos, muchos de los cuales no han cometido. De hecho, en una ocasión, se produjo un intento por parte de los ciudadanos locales de entrar en el centro de acogida de menores extranjeros con el fin de confrontar a los jóvenes, a quienes acusaban de haber cometido una agresión. (Morel, 2024).
Urgen soluciones integrales
La situación en España sigue siendo grave, no obstante, se han dado algunos pasos positivos, como, por ejemplo, la asignación de 14 millones de euros por parte de la UE a las Islas Canarias en 2024 para apoyar sus esfuerzos en la gestión de la crisis (Pawlowski, 2024). Aunque la ayuda financiera es fundamental, es igualmente necesario implementar estrategias de gestión de la inmigración más globales.
En este sentido, España podría modificar sus leyes de inmigración para ofrecer criterios de regularización más claros y accesibles, lo que permitiría reducir las barreras burocráticas que, en muchas ocasiones, dejan a los menores en un prolongado limbo legal. Asimismo, sería crucial mejorar la cooperación entre las comunidades autónomas, ya que las prácticas regionales incoherentes y la distribución injusta de los menores dentro del país les impiden acceder a los derechos y servicios a los que todos los niños tienen derecho, independientemente de su situación migratoria.
Por tanto, un enfoque nacional unificado, articulado a través de un marco centralizado o mediante mecanismos de coordinación más sólidos, junto con el apoyo jurídico, financiero y operativo de los estados miembros de la UE, podría garantizar que todas las regiones se adhieran a unas normas comunes. La concienciación sobre la situación en España y la importancia de una acción urgente en la zona también es importante, ya que puede ayudar a instar a las autoridades internacionales a trabajar para responder a la situación de una manera eficaz.
En Humanium, abogamos por el bienestar de los niños de todo el mundo, incluidos los que se han visto inmersos en los peligrosos flujos migratorios. Puedes contribuir a nuestra causa haciendo un donativo, como voluntario o apadrinando a un niño. Tu apoyo nos ayuda a dar a los niños vulnerables la oportunidad de recibir educación, atención sanitaria y un mañana mejor.
Escrito por Zeljka Mazinjanin
Traducido por Maira Castro
Revisado por Esperanza Escalona Reyes
Bibliografía:
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