A los niños de hoy en día se los inunda de contenido explícito en todas las plataformas mediáticas, impulsado por estrategias de marketing que explotan su inocencia con fines lucrativos. Estudios recientes revelan un fuerte aumento en la exposición de los niños a contenido sexualizado, desde música y televisión hasta redes sociales y anuncios. Esta práctica nociva, especialmente dirigida a los adolescentes, plantea graves riesgos para la salud mental de los niños y su bienestar.
Distinción entre sexualidad y sexualización
Entender la diferencia entre sexualidad y sexualización es clave para conservar la inocencia de los niños entre todas las influencias modernas. La sexualidad se desarrolla de manera natural a medida que el niño crece, estimulado por la curiosidad y el autodescubrimiento. Sin embargo, la sexualización es preocupante porque reduce a los individuos a meros objetos sexuales, valorándolos únicamente por su atractivo físico y su adhesión a estándares de belleza estrictos (Collins et al, 2011).
Durante la secundaria, los adolescentes sufren la aparición de la pubertad, lo que les lleva a una percepción elevada de su propia sexualidad. Teniendo en cuenta que esto es una nueva etapa para ellos, normalmente aprenden e imitan comportamientos de aquello que les rodea. Cuando los padres no tienen conversaciones sinceras con sus hijos, el impacto de los medios se vuelve más pronunciado a la hora de formar sus actitudes y comportamientos con respecto a los temas sobre sexualidad (University of Washington, 2012).
Escuelas en todo el mundo reconocen la importancia de educar a los niños sobre relaciones y sexualidad a una edad temprana, por lo que están incluyendo la educación sexual en su currículum. Esta iniciativa se ve reforzada por maestros que han observado a los niños en las escuelas, reconociendo concepciones equivocadas e influencias inapropiadas de los medios de comunicación. Este hecho subraya la necesidad de hablar sobre estos temas en un ambiente educativo de manera recurrente (Ritchie, 2016).
Sexualización de los niños en los medios
Hoy en día, a los niños se los inunda con contenido sexual en los medios, incluyendo letras explícitas en canciones populares, frecuentes referencias sexuales y acceso ilimitado a pornografía online (Parliament of Australia, 2008). Esta exposición es preocupante, ya que puede influir negativamente en su desarrollo psicológico y en su percepción de las relaciones y la sexualidad, lo que podría conducir a puntos de vista prematuros o distorsionados sobre la sexualidad.
A varios medios de comunicación y prensa sensacionalista se les ha acusado de sexualizar a los niños. Sin ir más lejos, un informe realizado por Equality Now y End Violence Against Women (EVAW) realizó el seguimiento de 11 periódicos de renombre en 2012. En el informe que publicaron, las organizaciones destaparon la cobertura de un concurso de belleza infantil en mucha prensa amarillista, que publicaba imágenes inapropiadas de chicas jóvenes en bikinis, bañadores, maquilladas y en tacones (Cochrane, 2014).
La representación de los niños de una manera sexualizada en marketing, a menudo deriva de la creencia de que tales imágenes atraen una mayor atención e interés por parte de los consumidores. Esta suposición se basa en la idea de que los individuos son más receptivos a los mensajes cuando están estimulados emocionalmente. Por lo tanto, dirigirse a los adolescentes, que son consumidores significativos de productos de moda, belleza y estilo de vida, es una estrategia común pero perjudicial (Ghiletchi, 2016).
Para empeorar aún más las cosas, tales representaciones también contribuyen a crear un contexto cultural donde se normalizan imágenes y comportamientos no consentidos. Además, representaciones sexualizadas de chicas jóvenes insinúan que los cuerpos femeninos se pueden cosificar sin tener en cuenta la edad, perpetuando así una cultura que conduce al abuso sexual infantil (Cochrane, 2014).
El papel conservador de Hollywood en la sexualización de la infancia
Desafortunadamente, estas prácticas predatorias nocivas van más allá de los medios y están profundamente arraigadas a la cultura actual. Por ejemplo, hay un aumento preocupante en el número de niños actores que son explotados sexualmente por poderosas figuras de la industria para producir películas. Además, los adultos comercializan estas películas a otros adultos para su entretenimiento, destacando la normalización del condicionamiento de los niños en prácticas y estilos de vida radicales (CRA, 2022).
Por ejemplo, una de las actrices más importantes de Hollywood, Brooke Shields, se convirtió en víctima de la sexualización infantil. Shields solo tenía 11 años cuando interpretó a una joven prostituta en una película viral y también apareció desnuda en la portada de una revista sobre esa edad (Buckland, 2024). Lamentablemente, los niños de hoy siguen siendo elegidos para roles de adulto dentro de la industria del entretenimiento, una práctica que representa una amenaza para su bienestar.
Los efectos de la sexualización en los niños
El predominio de mensajes sexuales subliminales en la sociedad pone de manifiesto numerosos aspectos problemáticos. Mientras que muchos niños no acaban de comprender los elementos sugestivos que se les presentan, no dejan de absorber los impactos negativos de la sexualización (Mikhail, 2022). Asimismo, obligar a los niños a madurar antes de tiempo enseñándoles a igualar el valor con factores externos descoloca a su cerebro en desarrollo. (Lotus Group, 2012).
Como resultado, esto puede mandarles mensajes nocivos sobre su autoestima y valor. Además, los niños imitan estos comportamientos aprendidos cuando buscan validación, lo cual puede resultar en conductas inapropiadas a medida que van madurando. Por ejemplo, vestirse de forma sugestiva para conseguir aprobación o calcular su valor puede empañar e influenciar en su percepción de lo que es un comportamiento apropiado (Lotus Group, 2012).
Las profundas consecuencias cognitivas y emocionales de la sexualización y la cosificación pueden llevar a una disminución de la autoestima que a menudo va acompañada de sentimientos de vergüenza y ansiedad. Es más, una gran investigación afirma que hay una asociación significativa entre la sexualización y los problemas de salud mental prevalentes entre las niñas, como los trastornos alimentarios, la baja autoestima y la depresión (The American Psychological Association, 2007).
Proteger a los niños en el sector del entretenimiento
Para combatir la sexualización prematura de los niños, los políticos y los padres y madres deben trabajar juntos. Los políticos deben promulgar la legislación para regular y supervisar el contenido de los medios dirigido a los niños, asegurándose de que sea apropiado para su edad y desprovisto de sexualización o estereotipos dañinos.
En 2022, el Congreso de los Estados Unidos adoptó la ley «Stop the Sexualization of Children» que tiene como objetivo prevenir la exposición de contenido sexualmente explícito a niños menores de 10 años. El proyecto de ley prohíbe el uso de fondos federales para programas, eventos o literatura que contengan dicho contenido para niños pequeños. También prohíbe el uso de instalaciones federales para tales fines (Congreso de los Estados Unidos, 2022).
De la misma forma, la familia debería mantener conversaciones abiertas sobre estereotipos nocivos en los medios, mientras que enseñan proactivamente a los niños a reconocer y denunciar este tipo de contenidos a las autoridades pertinentes. En resumen, es necesario un esfuerzo colectivo para proteger a la infancia y parar la sexualización de los niños, protegiendo su inocencia y bienestar.
En Humanium, defendemos firmemente el derecho de los niños a una infancia sana. Estamos comprometidos a fomentar un mundo donde los derechos de los niños se defiendan y respeten constantemente. Si quieres contribuir a nuestra causa, nos puedes apoyar a través de donaciones, voluntariado o haciéndote socio.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Sandra Contreras
Revisado por Laura Zaragoza Visier
Bibliografía:
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