En las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, votará un nuevo grupo de edad en Bélgica. Por primera vez, los jóvenes de 16 y 17 años votarán a sus representantes en el Parlamento Europeo, siguiendo el modelo de Austria, Grecia y Malta. Tras varias interpretaciones, el Tribunal Constitucional belga dictaminó que los jóvenes belgas estarían sujetos al voto obligatorio como adultos, aunque el Gobierno federal decidió que no se multaría a los votantes de 16 y 17 años por no presentarse.
Los jóvenes belgas obtienen el derecho al voto para las elecciones europeas de 2024
Se acercan las elecciones al Parlamento Europeo de 2024. Del 6 al 9 de junio de 2024, unos 400 millones de ciudadanos europeos de 27 Estados miembros ejercerán el derecho a votar a sus representantes en el Parlamento Europeo, la única asamblea transnacional elegida directamente en el mundo (UE, elecciones europeas, 2024). Los representantes del Parlamento Europeo aportarán sus prioridades a los debates políticos que darán forma a los próximos 5 años de legislación y presencia política de la UE en la escena internacional.
Esta vez, las elecciones al Parlamento Europeo contarán con un nuevo grupo de edad que acudirá a las urnas en Bélgica. De hecho, a partir de junio de 2023, los belgas de 16 y 17 años podrán votar en las elecciones europeas. Esto significa que más de 270.000 jóvenes podrán participar en las próximas convocatorias de dichas elecciones. La medida también se aplica a unos 13.000 belgas de 16 o 17 años que viven en el extranjero (Euronews, 2022).
La decisión de ampliar el derecho al voto a los jóvenes de 16 y 17 años no es reciente. Bélgica comunicó por primera vez que ampliaría el derecho al voto al Parlamento Europeo en 2021, permitiendo votar a los jóvenes a partir de los 16 años (por debajo de los 18 años) (Walker, 2024).
Sin embargo, el Parlamento Federal belga no aprobó hasta 2022 una ley que amplía el derecho al voto para las elecciones europeas a los jóvenes de 16 y 17 años (Elections Europa, 2024). En la actualidad, este cambio solo se aplica al derecho al voto para las elecciones europeas, ya que requiere mayoría simple, mientras que para modificar la edad de voto para las elecciones federales se necesita una mayoría de dos tercios, puesto que para ello hay que cambiar la Constitución (Belga News Agency, 2022; el nombre puede ser traducido como “Agencia de Noticias Belga”).
¿Derecho u obligación de votar?
Inicialmente, el derecho al voto de los jóvenes estaba vinculado al empadronamiento. Si los jóvenes de 16 y 17 años querían votar en las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, debían inscribirse previamente para votar, bien presentando un formulario en el municipio, bien a través de una plataforma en línea (Brussels Times, 2023).
Sin embargo, varios meses más tarde, el Tribunal Constitucional belga dictaminó que ya no era necesario inscribirse, ya que declaró que no estaba razonablemente justificado hacer depender su derecho al voto de dicha inscripción. Sin embargo, el voto seguía sin ser obligatorio para los jóvenes de 16 y 17 años, a diferencia de los adultos (Walker, 2024).
Llegados a ese punto, un belga acudió al Tribunal Constitucional para denunciar esta desigualdad (Walker, 2024). Varios meses después, el Tribunal Constitucional dictaminó que la diferencia de trato entre menores y adultos no estaba justificada por razones imperiosas de interés público.
En concreto, el Tribunal Constitucional declaró que no es admisible que los jóvenes de 16 y 17 años tengan la opción de votar o no, mientras que los votantes adultos están sujetos a las normas estándar de voto obligatorio de Bélgica, ya que esto crearía una distinción injustificable entre los diferentes tipos de votantes (Walker. 2024). En la práctica, esto significa que el voto obligatorio se aplica ahora también a los votantes de 16 y 17 años, lo que significa que se inscribirán automáticamente en el censo electoral y recibirán una carta de convocatoria como los adultos.
Además, según el sistema belga, los electores que no voten pueden recibir una sanción de entre 40 y 80 euros (Chini, 2024). En caso de reincidencia, la multa es de 80 a 200 euros. En la práctica, sin embargo, estas multas casi nunca se ejecutan (YouthWiki, 2023). A tenor de la interpretación del Tribunal Constitucional, los jóvenes también deberían estar sujetos a esta cláusula. Sin embargo, el 27 de marzo de 2024, el llamado «gabinete central» del Gobierno Federal (el primer ministro y sus siete Diputados) decidió que no se multará a los votantes de 16 y 17 años por no presentarse (Chini, 2024).
¿Por qué es necesario rebajar la edad de voto?
Bélgica es el cuarto Estado miembro de la UE que reduce la edad de voto para las elecciones al Parlamento Europeo, después de Austria, Grecia y Malta. Alemania acaba de aprobar a principios de 2023 una ley que rebaja la edad de voto para las elecciones europeas de 18 a 16 años (UE, Edad de voto, 2024). La ministra belga del Interior, Annelies Verlinden, recordó que rebajar la edad de voto era una de las exigencias de la «Conferencia sobre el Futuro de Europa» (Euronews, 2022).
«Al dar a los jóvenes la oportunidad de participar activamente en nuestra democracia, pueden hacer oír su voz y estimulamos aún más su interés por la política. Los jóvenes son el futuro, y ahora podrán contribuir a forjarlo. Me alegro de que hoy demos este paso histórico».
– Annelies Verlinden, ministra del Interior en Bélgica (Belga News Agency, 2022; el nombre puede ser traducido como “Agencia de Noticias Belga”)
Bélgica es solo uno de los ejemplos de los Estados miembros de la UE que aceptaron el reto propuesto por el Parlamento Europeo en 2022. De hecho, en mayo de 2022, el Parlamento Europeo presentó una propuesta de reglamento del Consejo sobre la elección de los diputados al Parlamento Europeo por sufragio universal directo y propuso rebajar la edad de voto a 16 años, aunque permitiendo excepciones para los ordenamientos constitucionales existentes que establezcan una edad mínima de voto de 18 o 17 años. (UE, Edad de voto, 2024).
Las ONG y las organizaciones de la sociedad civil (OSC) también llevan años pidiendo este cambio. Por ejemplo, el Foro Europeo de la Juventud ha abogado firmemente por rebajar la edad de voto a los 16 años para las elecciones locales, nacionales y europeas y por acortar la distancia entre las generaciones jóvenes y nuestros políticos electos (Foro Europeo de la Juventud, 2024).
Al mismo tiempo, los jóvenes han pedido a los Estados miembros que les corresponden que escuchen sus voces permitiéndoles votar. Por ejemplo, la reciente apertura para dar la posibilidad de votar a los jóvenes en Bélgica fue bien recibida por los chicos y chicas. Un adolescente belga de 16 años compartió que este cambio es un hito en el reconocimiento del derecho al voto de los jóvenes.
«Creo que es buena idea porque significa que podemos cambiar lo que queremos cambiar. Y así, en los asuntos que nos parecen importantes, podemos tener voz y votar a los partidos o a las personas que creemos que defenderán esos valores».
– Alexis Macrae, 16 años (Mc Mahon, Laliberte, 2023)
Como ONG, Humanium está firmemente comprometida con el derecho al voto de los niños y hace campaña para reducir la edad de voto en todos sus contenidos en línea. En nuestro trabajo apoyamos el principio de inclusión y participación promoviendo buenas prácticas y ejemplos que atestigüen que las voces de los niños se pueden escuchar. Si quiere apoyar nuestro trabajo, considere la posibilidad de hacer un donativo, ofrecerse como voluntario o hacerse socio.
Escrito por Arianna Braga
Traducido por Adrián Ordinana Salvador
Revisado por J. Rios
Referencias:
Belga News Agency (2022). Voting age for European elections lowered to 16 in Belgium. Retrieved from Belga News Agency at https://www.belganewsagency.eu/voting-age-for-european-elections-lowered-to-16-in-belgium, accessed on 4 April 2024.
Brussels Times (2023). Belgium’s 16-17 year olds can vote in the European elections. Retrieved from The Brussels Times at https://www.brusselstimes.com/493148/belgiums-16-17-year-olds-can-vote-in-the-european-elections, accessed on 4 April 2024.
Chini M. (2024). No sanctions for people aged 16 and 17 who fail to vote in European elections. Retrieved from Brussels Times at https://www.brusselstimes.com/983934/no-sanctions-for-people-aged-16-and-17-who-fail-to-vote-in-european-elections, accessed on 4 April 2024.
Elections Europe (2024). How to vote in Belgium. Retrieved from Europe.eu at https://elections.europa.eu/en/how-to-vote/be/, accessed on 4 April 2024.
EU, European elections (2024). European elections 2024. Retrieved from EU at https://european-union.europa.eu/institutions-law-budget/european-elections-2024_en, accessed on 4 April 2024.
EU, Voting age (2024). Voting age for European elections. Retrieved from European Parliament at https://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/ATAG/2023/749767/EPRS_ATA(2023)749767_EN.pdf, accessed on 4 April 2024.
Euronews (2022). Belgium lowers voting age to 16 for European Parliament elections. Retrieved from Euronews at https://www.euronews.com/2022/05/20/belgium-lowers-voting-age-to-16-for-european-parliament-elections, accessed on 4 April 2024.
European Youth Forum (2024). Vote at 16. Retrieved from European Youth Forum at https://www.youthforum.org/topics/vote-at-16, accessed on 4 April 2024.
Mc Mahon M., Laliberte E. (2023). A year ahead: Belgium lowers voting age to 16 for the European elections. Retrieved from https://www.euronews.com/my-europe/2023/06/12/a-year-ahead-belgium-lowers-voting-age-to-16-for-the-european-elections, accessed on 4 April 2024.
Walker L. (2024). Voting now compulsory for people aged 16 and 17 in Belgium, Court rules. Retrieved from Brussels Times at https://www.brusselstimes.com/975806/voting-now-also-compulsory-for-voters-aged-16-or-17-court-rules-tbtb, accessed on 4 April 2024.
YouthWiki (2023). 5.2 Youth participation in representative democracy. Retrieved from YouthWiki at https://national-policies.eacea.ec.europa.eu/youthwiki/chapters/belgium-flemish-community/52-youth-participation-in-representative-democracy, accessed on 4 April 2024.
