Existe una amplia bibliografía que esboza argumentos sobre por qué es racional invertir en la infancia. Muchos de estos argumentos son intuitivos o se basan en argumentos moralistas, referidos a los derechos humanos en general y a los derechos del niño en particular.
Otros argumentos ofrecen resúmenes de pruebas fragmentarias sobre el impacto de las inversiones realizadas en la infancia en los resultados económicos o sociales, ya sea para los propios niños, para sus comunidades o para ambos (Van Damme et al., 2023). Sin lugar a duda, la iniciativa legislativa islandesa denominada Ley de Prosperidad ha demostrado que invertir en la infancia es muy beneficioso para la prosperidad y el bienestar futuros de los niños.
¿A quién benefician las inversiones en la infancia?
Todos lo hacemos. Los principales beneficiarios son los niños y sus padres. Por ejemplo, si un padre o una madre con bajos ingresos puede conseguir una plaza para su hijo en una guardería de alta calidad, es probable que ese niño se beneficie de la exposición a una gama más amplia de oportunidades de aprendizaje de las que podría tener en casa. La matriculación del niño en una guardería también puede abrir la puerta a que el progenitor acepte un empleo o amplíe sus estudios para mejorar sus perspectivas profesionales. (Karoly, 2015).
La bibliografía estudiada sugiere que el rendimiento de las inversiones en los sectores relacionados con la infancia no sólo lo experimentan los receptores directos, sino la sociedad en general en forma de rendimiento socioeconómico. Las inversiones públicas en los sectores relacionados con la infancia producen resultados de desarrollo humano en forma de mejora de la salud y la educación (capital humano).
Estos resultados proporcionan una mano de obra nacional más productiva e innovadora, lo que se traduce en un aumento de la productividad (laboral) y del empleo y el crecimiento económico. Esto se evidencia a través de una amplia gama de pruebas internacionales que incluyen la nutrición, la salud, la educación, la protección infantil y la protección social (Van Damme et al., 2023).
Inversiones para reducir la pobreza y mejorar la protección social
La protección social tiene el potencial de hacer frente a las vulnerabilidades sociales y económicas, pero también de contribuir a otros retos del desarrollo. Estos incluyen, entre otros, el crecimiento económico, la reducción de la pobreza nacional y el desarrollo del capital humano.
Las pruebas internacionales confirman que la protección social ha sido un multiplicador de los ingresos y, en consecuencia, fomenta el crecimiento económico local, además de apoyar la cohesión de la comunidad, promover las inversiones e impulsar la productividad (Van Damme et al., 2023).
Por ejemplo, un estudio comparativo entre Bangladesh, Colombia, Costa Rica, Georgia, Ghana, India, Ruanda y Serbia reveló que una inversión del 1% del PIB en protección social tenía un efecto multiplicador en el PIB de entre 0,7 y 1,9 puntos. Las inversiones en protección social en países con un PIB per cápita más bajo (Bangladesh, India y Ruanda) fueron las que tuvieron un mayor efecto multiplicador en el PIB.
En el mismo estudio, una inversión del 1 por ciento del PIB en protección social dio lugar a un multiplicador limitado de 0,1 a 1,1, debido al aumento de la acumulación de capital humano y la consiguiente productividad de la mano de obra del país. Este multiplicador del empleo fue mayor para las mujeres, lo que demuestra el papel de la protección social en la reducción de las desigualdades de género en el empleo (Van Damme et al., 2023).
En este contexto, las inversiones en nutrición y la salud materno-infantil (SMI) también son importantes, ya que la desnutrición infantil, incluida la desnutrición materna, está estrechamente relacionada con la morbilidad, la mortalidad y es la principal causa de mala salud a nivel mundial (Van Damme et al., 2023).
Inversiones en educación
La relación entre educación y crecimiento económico se ha estudiado empíricamente en profundidad desde los años sesenta. En general, casi todos los estudios analizados encontraron una fuerte asociación positiva entre el crecimiento económico y el número medio de años de educación.
Los estudios más recientes han hallado rendimientos en términos de PIB per cápita de alrededor o al menos el 10% por cada año adicional de escolarización, y los resultados sugieren que los elevados rendimientos económicos de las inversiones iniciales en educación se mantienen en contextos transnacionales y a lo largo del tiempo.
La pandemia de COVID-19 permitió observar los efectos de no asistir a la escuela durante el cierre de escuelas y, en algunos países, recortar el presupuesto educativo. Como resultado del cierre de escuelas, un estudio reciente estimó que en 2030 se perderán en todo el mundo 121.540 millones de dólares en salarios debido a las pérdidas de aprendizaje (Cohen et al., 2022). Los datos de los países del G20 también mostraron que un cierre escolar de 4 meses podría causar una disminución media del 1,5% del PIB.
Esto coincide con el estudio anterior, que estimaba un descenso del PIB mundial del 1,11% en 2030, debido a las pérdidas de aprendizaje por el cierre de escuelas en los dos últimos años. Sin embargo, la consecuencia real es difícil de estimar debido a las consecuencias duraderas de la pandemia, incluso después de la reapertura de las escuelas, y a la amplia gama de factores mediadores que influirán en las estimaciones futuras (Van Damme et al., 2023).
Inversiones en protección de la infancia
La protección de la infancia abarca muchos ámbitos, como el matrimonio infantil, el embarazo infantil/adolescente, la violencia y el trabajo infantiles, entre otros. En cuanto al matrimonio infantil, la relación entre su prevención y el rendimiento económico no es directa. Abordar los matrimonios infantiles afecta a los indicadores sociodemográficos, como los embarazos y partos precoces, la asistencia a la escuela y la finalización de los estudios, lo que a su vez puede afectar a los indicadores económicos tanto a nivel privado como público.
Por ejemplo, el matrimonio es un factor clave del abandono escolar, especialmente entre las niñas. Una vez casada, la niña tiene menos probabilidades de volver a matricularse o de completar su educación. Algunos estudios aportan pruebas que sugieren que cada año adicional de escuela secundaria reduce la probabilidad de matrimonio infantil en 6 puntos porcentuales de media (Van Damme et al., 2023).
Se calcula que los beneficios para el bienestar mundial derivados de la reducción de los embarazos infantiles ascenderán a 566.000 millones de dólares en 2030. Esto también se ha observado en un estudio realizado en Uganda, donde el Banco Mundial calculó que la reducción de los embarazos precoces proporcionará 2.400 millones de dólares en beneficios anuales para 2030 a través de la reducción de la maternidad precoz y la mejora de los logros educativos (Van Damme et al., 2023).
Por último, la relación entre no prevenir la violencia contra los niños y las pérdidas económicas es sobre todo indirecta. Los efectos directos son tanto psicológicos como físicos y se traducen en pérdidas de aprendizaje o graves problemas de salud (mental) que provocan un aumento de la morbilidad, una reducción de la productividad y pérdidas económicas.
La «Ley de Prosperidad» islandesa, un hito para la inversión en la infancia
Islandia es uno de los países europeos más avanzados en el fomento de la inversión en la infancia. De hecho, recientemente ha aprobado la Ley de Prosperidad, que constituye el núcleo de los amplios cambios aplicados por el gobierno islandés en los últimos años para promover los derechos de la infancia y aumentar la prosperidad de los niños en Islandia.
Según la Ley, todos los proveedores de servicios están obligados a colaborar de una forma más integrada que antes, con el objetivo principal de garantizar que los niños que necesiten servicios integrados, junto con sus cuidadores, obtengan un acceso adecuado y sin obstáculos al apoyo que necesitan (CdE, 2023).
La Ley de Prosperidad exige un aumento sustancial de la inversión del Gobierno en servicios para niños y familias y, para proporcionar una base empírica para la inversión, se llevó a cabo una evaluación monetaria y económica exhaustiva. Los resultados generaron un cambio de paradigma en el Gobierno de Islandia, que pasó de considerar el gasto relativo al bienestar y la prosperidad de los niños como un coste a considerarlo como una inversión (CdE, 2023).
En concreto, el gobierno islandés decidió reformar los servicios en aras de la prosperidad infantil y dividirlos en tres etapas: servicios de nivel primario, secundario y terciario. Los servicios de nivel primario incluyen servicios básicos y asistencia temprana para todos los niños y familias, los servicios de nivel secundario incluyen asistencia y recursos más específicos, mientras que los servicios de nivel terciario incluyen recursos de asistencia especializada para salvaguardar los casos en los que la prosperidad de un niño está, o podría estar, en peligro (BVS, 2023).
Siguiendo este cambio de paradigma, el Gobierno de Islandia ha hecho especial hincapié en llevar a cabo una evaluación económica más profunda de forma simultánea, ya que ha desarrollado indicadores clave para el bienestar infantil a través de un cuadro de mando que se publica anualmente (CdE, 2023).
Consta de cinco dimensiones que se basan en los principios generales de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño: educación, igualdad, equidad, salud y bienestar, seguridad y protección y participación social. El tablero proporciona información que puede utilizarse en la priorización de proyectos y financiación, así como en el desarrollo de políticas, por parte del gobierno y los municipios (BVS, 2023).
«El ministro islandés de Educación e Infancia ha realizado un trabajo convincente para demostrar cómo la inversión en protección de la infancia y prevención de la violencia genera un gran dividendo de prevención a largo plazo. Cuando destinamos fondos públicos a la construcción de carreteras y puentes, se considera una inversión; cuando destinamos fondos públicos a apoyar a los niños, se percibe como un gasto con el dinero de los contribuyentes. Lo más probable es que el rendimiento para la sociedad -el dividendo- sea mayor en el caso de los niños que en el de los puentes».
– Morten Kjærum, director del Instituto Raoul Wallenberg de Derechos Humanos y Derecho Humanitario (Raoul Wallenberg Institute, 2023)
La Ley de Prosperidad exige que las distintas organizaciones colaboren para garantizar que los niños y sus cuidadores puedan obtener fácilmente la ayuda y el apoyo que necesitan para la vida de los niños del país. El compromiso del gobierno de adoptar las normas internacionales que protegen los derechos de los niños también se ha integrado con financiación y medidas para ponerlo en práctica.
De hecho, el gobierno invirtió más en servicios para niños y familias y comprobó que era una buena inversión, ya que proporcionaría un rendimiento del 9,6%, que es más de lo que el gobierno obtendría de otros grandes proyectos (CdE, 2023).
Siguiendo los pasos de Islandia para mejorar los derechos de la infancia en todo el mundo
Islandia ha demostrado que un cambio de paradigma a la hora de invertir en la infancia no sólo es posible sino que también es conveniente para todos: los niños pueden tener acceso a mejores y más servicios y oportunidades, los padres pueden recibir más apoyo, las instituciones privadas y públicas pueden beneficiarse de la creación de redes y la colaboración y la sociedad en su conjunto puede beneficiarse de más competencias, recursos y habilidades que se emplearán en interés de todos, en el presente y en el futuro.
Islandia tardó cinco años en adoptar la Ley de Prosperidad, ya que el gobierno tomó la decisión de escuchar a todas las partes de la sociedad implicadas: niños y padres, sector público y privado, tercer sector, servicios, organizaciones, etc. Otros gobiernos deberían adoptar un enfoque a largo plazo similar a la hora de diseñar sus políticas, que podría reunir a todos los partidos políticos para lograr un objetivo común y toda la sociedad debería participar en el proceso.
En Humanium creemos firmemente en el poder de compartir las mejores prácticas y experiencias de éxito relacionadas con los derechos de la infancia. En este sentido, compartir el compromiso de Islandia de invertir en la infancia y concienciar sobre sus beneficios forma parte de nuestra misión con el fin de hacer un llamamiento a otros gobiernos e instituciones públicas y privadas para que desempeñen su papel en la adopción y aplicación de nuevas formas de legislación que proporcionen más inversiones en la infancia, así como hacemos un llamamiento a los ciudadanos para que se unan a nosotros en la defensa de un país más favorable a la infancia. Únete a Humanium apadrinando a un niño, haciendo un donativo o convirtiéndote en socio o voluntario.
Escrito por Arianna Braga
Traducido por Lorraine Valarino
Revisado por Ivana Kacunko
Bibliografía:
BVS (2023). Integration of Services in the Interest of Children‘s Prosperity. Retrieved from BVS at https://www.bvs.is/media/almenningur/samthaetting_tjonustu_handout_ens_v4.pdf, accessed on 29 April 2023.
CoE (2023). Reykjavik conference: Investing in children – the key to prosperity. Retrieved from CoE at https://www.coe.int/en/web/portal/-/reykjavik-conference-investing-in-children-the-key-to-prosperity, accessed on 29 April 2023.
Cohen S., Chakravarthy S., Bharathi S., Narayanan B., Park C. (2022). Potential Economic Impact of COVID-19-Related School Closures. Asian Development Bank. Retrieved from the Asian Development Bank at https://www.adb.org/publications/economic-impact-covid-19-related-school-closures, accessed on 29 April 2023.
Mueller, H. (2013). The Economic Cost of Conflict (IGC Report). Retrieved from the International Growth Centre at https://www.theigc.org/sites/default/files/2014/09/Mueller-2013-Working-Paper2.pdf, accessed on 29 April 2023.
Raoul Wallenberg Institute (2023). Moving Forward in the Struggle to Fight Violence Against Children. Retrieved from Raoul Wallenberg Institute at https://rwi.lu.se/news/moving-forward-in-the-struggle-to-fight-violence-against-children/, accessed on 1 May 2023.
Van Damme C., Llewellin P., De Neubourg C., Karpati J. (2023). Economic Case for Investing in Children – Literature Review and Analysis. Retrieved from Save the Children UK at https://resourcecentre.savethechildren.net/pdf/Economic-Case-for-Investing-in-Children-Literature-Review-and-Analysis.pdf/, accessed on 29 April 2023.
