Kenia, junto con todas las demás jurisdicciones africanas, se ha comprometido a garantizar 12 años de educación primaria y secundaria para todos los niños de acuerdo con la Estrategia Continental de Educación de la Unión Africana (UA) (Human Rights Watch, 2024). A pesar de ello, y de los visibles esfuerzos de las políticas nacionales para garantizar y proporcionar una educación «gratuita», los costes ocultos siguen impidiendo que un gran número de niños accedan a la educación. Si no se abordan, estos gastos amenazan con socavar la legitimidad del marco educativo del país y corren el riesgo de alienar a los niños más vulnerables de futuras oportunidades.
Las políticas educativas de Kenia y los compromisos internacionales
África posee la mayor proporción regional de niños sin escolarizar; casi 100 millones de niños en edad de cursar primaria y secundaria estaban fuera de la educación permanente en 2021 (Human Rights Watch, 2024). En este contexto, el Día del Niño Africano de 2024 identificó como tema central «Educación para todos los niños de África» (Human Rights Watch, 2024).
El marco legislativo y político de Kenia ofrece una serie de garantías y privilegios a todos los niños que desean acceder a la educación. A nivel internacional, Kenia es signataria de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CNUDN) y de la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (ACWRC), de las que se derivan los derechos humanos fundamentales para los niños. Kenia también se ha comprometido a trabajar hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 4, que anima a los países a garantizar el acceso a una educación inclusiva, equitativa y de calidad para todos.
La Constitución de Kenia de 2010, la Ley de la Infancia (2001) y la Política Nacional de la Infancia (2010) constituyen el núcleo del marco legal doméstico. Estas se complementan con políticas legislativas sobre educación básica, servicios de profesores, necesidades especiales en educación, disposiciones alternativas y educación nómada (Consejo Nacional de Servicios para la Infancia, 2015).
El artículo 53 de la Constitución de Kenia garantiza la educación básica -una expresión que a menudo es sinónimo de educación primaria- para todos los niños. Esto se refleja en la Ley de Educación, que prevé el mantenimiento holístico de los sistemas educativos, los recursos y las estructuras de gobernanza para garantizar la provisión de educación gratuita (Plataforma de Conocimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, 2020).
Aplicación e impacto de las políticas de educación gratuita en Kenia
Colectivamente, estas políticas apoyan el intento del gobierno de garantizar la educación gratuita para todos y, de manera crucial, lograr una tasa de transición del 100% de la educación primaria a la secundaria (Plataforma de Conocimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, 2020). Esto forma parte de la emblemática Estrategia Visión 2030 de Kenia, un marco de desarrollo que presenta la hoja de ruta del país para el desarrollo y la prosperidad. Los esfuerzos de Kenia por proporcionar una educación básica gratuita son evidentes en la aplicación de esta política.
Desde la década de 1970, el país ha subsidiado la educación a todos los niveles, evolucionando hacia una política educativa de costes compartidos totales en 1986 (Areba, 2011). En 2003, Kenia introdujo la educación primaria gratuita, lo que provocó un aumento inmediato de la matriculación hasta el 84% (UKAID, 2024). A esto le siguió la introducción de la educación secundaria gratuita en 2007 (Areba, 2015).
Una política sólida combinada con un esfuerzo constante ha seguido dando frutos observables en los últimos años. A partir de 2022, aproximadamente el 93% de los niños del país estaban matriculados en la enseñanza primaria (UNICEF, 2022). Esto refleja una tendencia al alza identificada en la matriculación neta en la escuela primaria a lo largo de la década de 2010 (Plataforma de Conocimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, 2020).
Los niños también han estado completando la educación primaria a un ritmo impresionante: más del 85% de los niños completaron la educación primaria en 2019 (Plataforma de Conocimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, 2020). Entre 2018 y 2020, el porcentaje de estudiantes que pasan de la escuela primaria a la secundaria también aumentó del 83% al 95% (Kibaara, 2021).
El mito de la accesibilidad
Aunque son alentadoras, estas estadísticas positivas ocultan una parte significativa de niños que siguen sin poder acceder a la educación primaria o secundaria. Un estudio de 2022 indica que la matriculación en secundaria en todo el país apenas supera el 50% (UNICEF, 2022). En términos más generales, 2,5 millones de niños entre 4 a 17 años nunca han ido a la escuela (UNICEF, 2022). La incoherencia entre la mejora de la tasa de transición de primaria a secundaria en Kenia y la persistencia de un gran número de niños que no acceden a la educación puede atribuirse, al menos en parte, a los costes ocultos.
Aunque el gobierno de Kenia sigue siendo el principal proveedor financiero de la educación primaria y secundaria gratuita, los retos económicos y los fallos en la infraestructura educativa han permitido a las escuelas encontrar formas de cargar los costes a los niños y sus familias (Areba, 2011). En términos generales, el gobierno sigue siendo el principal responsable de los salarios del personal escolar y del mantenimiento de las infraestructuras, pero esto deja margen de maniobra para una serie de costes cruciales y esenciales, como (Areba, 2011):
- Las tarifas de matrícula, incluidos los costes de las entrevistas y la inscripción.
- Costes de material escolar, incluidos libros de texto y de ejercicios, papelería y uniformes.
- Costes de las actividades extraescolares, excursiones y actividades relacionadas con las asignaturas.
- Costes de matrícula adicionales, cuando sean necesarios más allá de la prestación básica de servicios de matrícula.
- Tarifas de examen, incluso en los momentos clave que permiten pasar de la escuela primaria a la secundaria.
- Gastos prácticos, incluido el transporte de ida y vuelta a la escuela y el equipaje.
- Alojamiento y manutención, incluidas las comidas para los alumnos externos y la ropa de cama para los alumnos internos.
- Gastos sanitarios en caso de enfermedad o lesión.
Esta lista no exhaustiva pone de manifiesto la complejidad inherente a la educación «gratuita». Si bien los elementos básicos de la oferta educativa pueden ser gratuitos, el amplio abanico de costes indirectos que supone para las familias corre el riesgo de alejar de la educación a amplios sectores de la población. Estos problemas se agravan en la enseñanza secundaria que, debido a una mayor variedad de asignaturas y actividades escolares, es más costosa. En la mayoría de los países africanos, las tasas escolares representan menos del 50% del gasto de los hogares en la enseñanza secundaria (Gruijters, 2023).
Grupos marginados
Los costes ocultos que mantienen a muchos niños sin escolarizar afectan de forma desproporcionada a numerosas comunidades de Kenia, entre ellas:
- Familias empobrecidas que, por naturaleza, tienen menos capacidad para hacer frente a los costes indirectos. Esto es especialmente evidente cuando las catástrofes o crisis nacionales aumentan las vulnerabilidades económicas. Tras el cierre forzado por COVID-19, las escuelas de Kenia reabrieron en 2021 en un entorno en el que el 16% de las niñas y el 8% de los niños de todo el país no asistían a la escuela (Kibaara, 2021). Esto se ha relacionado con una mayor presión sobre los niños para que proporcionen apoyo financiero a sus familias, ya sea obteniendo ingresos por sí mismos o reduciendo los costes evitando la escuela.
- Las mujeres jóvenes y las niñas que se enfrentan a barreras culturales y prácticas adicionales para terminar la escuela (Kibaara, 2021). Entre ellas se incluyen las presiones para asumir funciones domésticas en el hogar, el matrimonio infantil y la necesidad de productos sanitarios durante la adolescencia (UKAID, 2024). Esta confluencia de factores puede desincentivar a los padres y cuidadores a invertir en la educación de las niñas.
- Los niños que viven en comunidades rurales o nómadas tienen más dificultades para facilitar el desplazamiento físico a las escuelas o habitan en zonas con diferencias culturales significativas respecto a las grandes ciudades de Kenia (UNICEF, 2022). Las niñas de algunos de los áridos condados fronterizos de Kenia que colindan con Somalia representan menos del 30% de los participantes en exámenes de secundaria (UKAID, 2024).
Intervenciones políticas
Combatir los costes ocultos requiere una respuesta multisectorial. En muchos Estados africanos, la escasez de recursos combinada con una población numerosa y joven puede significar que el gasto público en educación socave la inversión en otras necesidades nacionales básicas y acuciantes (Gruijters, 2023). Por ello, Kenia debe:
- Seguir cultivando las asociaciones público-privadas para ayudar a financiar la educación básica y erradicar la pobreza en las comunidades vulnerables (Kibaara, 2021).
- Esforzarse por subsidiar los gastos escolares esenciales, como el transporte, los uniformes, el material educativo y la alimentación escolar.
- Colaborar con la sociedad civil para co-entregar proyectos de ayuda para mejorar la asistencia a la escuela y la finalización de los estudios. Por ejemplo, el Servicio Universitario Mundial de Canadá (WUSC) ayudó a los niños de los Campos de Refugiados de Kakuma y Dadaab a acceder a la educación mediante transferencias de efectivo (McBride). Esto permitió a las familias identificar e invertir en sus necesidades educativas prioritarias, como la sanidad y la alimentación de las niñas jóvenes.
- Garantizar la creación de vías sólidas de reincorporación para que los niños no se vean alejados de los sistemas educativos si su asistencia a la escuela se interrumpe durante largos periodos.
- Seguir invirtiendo en alfabetización digital y programas educativos en línea para aumentar el acceso a los servicios educativos y evitar los costes indirectos. Si los niños pueden facilitar parte del aprendizaje a distancia o acceder a equipos tecnológicos, esto puede ahorrarles costes a largo plazo. El Proyecto de Alfabetización Digital del Gobierno de Kenia ha incluido el suministro de un millón de tabletas de aprendizaje digital a más de 20.000 escuelas en los últimos 6 años (Plataforma de Conocimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, 2020).
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Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro
Traducido por Adrian Ordinana Salvador
Revisado por Karen Bello
Bibliografia:
Areba, G.N. (2011, November). “The hidden costs of free primary education and their implication on enrolment in Kisii central district, Kenya.” Retrieved from Kenyatta University Library, accessed 18 June 2024.
Areba, G.N. (October, 2015). “Effects of hidden costs in free secondary education on transition and completion rates in public boarding schools in Kisii Country, Kenya.” Retrieved from Kabarak University Library, accessed 18 June 2024.
Gruijters, R. (2023, May 31). “Free secondary education in African countries is on the rise – but is it the best policy? What the evidence says?” Retrieved from The Conversation, accessed 18 June 2024.
Human Rights Watch. (2024, June 15). “Africa: accelerate free education for all.” Retrieved from Human Rights Watch, accessed 17 June 2024.
Kibaara, J.M. (2021, October 3). “Kenya’s education goals face the challenges of affordability, traditions and COVID-19.” Retrieved from The Conversation, accessed 18 June 2024.
Mararo, M. (n,d). “Silent suffering: Kenyan girls missing out of education.” Retrieved from Equal Measures 2030, accessed 17 June 2024.
McBride, S. (n,d). “The Kenya equity in education project: cash transfers for education in prolonged refugee contexts.” Retrieved from Global Compact on Refugees, accessed on 17 June 2024.
National Council for Children’s Services. (2015). “National Plan of Action for Children in Kenya.” Retrieved from Better Care Network, accessed 17 June 2024.
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UNICEF Kenya. (2022, November). “Situation of children 2022.” Retrieved from UNICEF Kenya, accessed 20 June 2024.
