En todo el mundo se discrimina a los niños por el hecho de formar parte de un grupo o comunidad minoritaria. Cuando pertenecen a más de un grupo minoritario, esta discriminación se acentúa. La discriminación de los niños pertenecientes a minorías está motivada por las diferencias étnicas, raciales, religiosas, sexuales y físicas entre comunidades, que se han ido acumulando durante largos periodos de tiempo. En consecuencia, los niños pertenecientes a minorías requieren una protección adicional para garantizar que no sean perseguidos por sus dónde han nacido.
Definición de niños minoritarios
Los niños minoritarios son aquellos que se encuentran en inferioridad respecto a sus compañeros y poseen una identidad propia. Esta amplia definición incluye criterios, pero no limita la raza, la etnia, la orientación sexual, la religión o la discapacidad física o mental, entre otros.
El artículo 27 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) establece que «en los Estados en que existan minorías étnicas, religiosas o lingüísticas, no se negará a las personas que pertenezcan a dichas minorías el derecho que les corresponde, en común con los demás miembros de su grupo, a tener su propia cultura, a profesar y practicar su propia religión o a emplear su propio idioma» (Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, 1966).
La Carta de las Naciones Unidas y la Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH) prohíben la discriminación y promueven la igualdad independientemente del «sexo, la orientación sexual y la identidad de género o cualquier otra condición» (Asamblea General de las Naciones Unidas, 1948). La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad prohíbe toda discriminación basada en la discapacidad y se aplica a todas las personas (Asamblea General de las Naciones Unidas, 2007).
El artículo 1 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre las Minorías establece que las estas deben presentar tanto factores objetivos, criterios que pueden identificarse y atribuirse a un individuo como parte de un grupo más amplio, y una subjetiva de asociación individual a ese grupo (ACNUR y UNICEF, 2017). La Declaración también hace referencia a la importancia de la interseccionalidad entre las características de las minorías, señalando que las personas pertenecientes a múltiples minorías pueden ser discriminadas simultáneamente por numerosos motivos (ACNUR y UNICEF 2017).
Discriminación contra los niños minoritarios
Los niños pertenecientes a minorías son discriminados de múltiples formas interseccionales. A pesar de estas coincidencias, las características de las minorías conllevan sus propias vulnerabilidades particulares.
Niños de minorías étnicas
Los niños de minorías étnicas son aquellos cuya etnia difiere de la etnia numéricamente superior dentro de una ubicación geográfica identificada. La etnia se define comúnmente como el origen cultural y la descendencia de una persona.
Los niños de minorías étnicas son especialmente vulnerables debido a la percepción que la mayoría tiene de sus comunidades; en particular, las minorías étnicas suelen ser a menudo «rechazadas» o excluidas de las prácticas sociales cuando las comunidades mayoritarias no están de acuerdo con su forma de vida. Las minorías étnicas se enfrentan a un riesgo aún mayor de persecución cuando se percibe que poseen una interseccionalidad con otras características minoritarias como la raza y la religión: en estos casos, los individuos pueden sufrir malos tratos basados en más de una característica personal.
Niños romaníes en Europa
Un ejemplo destacado de discriminación de los niños minoritarios es la explotación y discriminación de los niños romaníes en Europa. El pueblo romaní es una comunidad que emigró a los Balcanes en el siglo XIII y desde entonces se ha enfrentado a una discriminación generalizada por parte de un número de europeos mayoritarios que ven a la comunidad como «de segunda clase» y extranjeros de la región (Minority Rights Group, 2022).
Como consecuencia de la discriminación constante y la segregación forzosa, la mayoría de los romaníes viven en la pobreza y se enfrentan a importantes obstáculos para acceder a la educación y al empleo (Minority Rights Group, 2020).
Los niños de las comunidades romaníes se ven especialmente afectados por malos tratos. Estos niños carecen de recursos debido a la pobreza existente en sus comunidades, a menudo se les prohíbe el acceso a la educación y, en casos extremos, no tienen acceso a derechos humanos básicos como el acceso a agua potable y a una vivienda digna (Minority Rights Group, 2022).
Otro problema común al que se enfrentan los niños romaníes es que suelen llevar un modo de vida transitorio y nómada ligado a la búsqueda de trabajo estacional por parte de sus padres, lo que impide aún más que los niños accedan a la educación y les deja con responsabilidades en casa como las tareas domésticas y el cuidado de sus hermanos (Minority Rights Group, 2022).
Niños uigures en China
Otro problema predominante de derechos humanos relacionado con la discriminación de los niños por su origen étnico es el trato que recibe la comunidad uigur de Xinjiang, China. Los uigures habitan una región autónoma de China y hablan una lengua más próxima al turco que al chino: la comunidad se percibe a sí misma como más centroasiática en cuanto a etnia y cultura que oriental o china (BBC News, 2022). A pesar de ser una comunidad de 12 millones de personas, los uigures de Xinjiang siguen siendo una minoría en una provincia dominada por los chinos (BBC News, 2022).
Debido a su condición de estatus de minoría, los uigures han sido objetivo de ataques por parte de individuos y del estado, ya que se considera que promueven y practican una cultura que está en desacuerdo con la población general del país. En 2002, China ordenó cambiar los nombres uigures por nombres chinos en pinyin, y, en 2015, Hotan (una ciudad oasis de Xinjiang) reafirmó esta decisión a través de prohibir los nombres islámicos, comunes entre la población uigur (BBC News, 2022).
Por ley, los niños que nacen con nombres que infringen estas disposiciones pueden quedar excluidos de los marcos de registro social y, por tanto, ver restringido su acceso a los servicios sociales (BBC News, 2022). Esta clase de discriminación es incompatible con el artículo 9 de la Convención sobre los Derechos del Niño, que protege el derecho a la vida privada y la vida familiar (Asamblea General de las Naciones Unidas, 1989).
Más allá de esta discriminación, y debido a la interseccionalidad de los derechos de las minorías, los niños uigures también sufren discriminación debido a su origen religioso. Los uigures son predominantemente musulmanes, lo que ha llevado a China a regular las actividades islámicas en Xinjiang, como la prohibición de que los niños participen en actividades religiosas y en la enseñanza del islam (Minority Rights Group, 2017).
Niños de minorías raciales
La etnicidad se centra alrededor de los principios culturales, la raza implica categorizar a las personas basadas en grupos de características físicas, predominantemente el color de la piel. Los niños de minorías raciales suelen a menudo ser objeto de discriminación en todo el mundo debido a pautas históricas de abuso, opresión sistémica debida a infraestructuras nacionales racistas y confusión de la raza con otras características minoritarias tales como la religión y la etnia.
Discriminación racial en los Estados Unidos de América
Estados Unidos de América (EE.UU.) presenta una situación inusual de las minorías de una diversidad y complejidad. Hay siete grupos minoritarios clave: latinos (incluidos los puertorriqueños), afroamericanos, estadounidenses de origen asiático o del Pacífico, árabes y otros estadounidenses de Oriente Medio, nativos americanos, nativos hawaianos y nativos inuit y de Alaska. A nivel nacional y estatal, estos niños pertenecientes a minorías son discriminados por el color de su piel y otras características físicas.
Las investigaciones realizadas en 2020 muestran que los niños indígenas y negros tienen casi diez veces más probabilidades de sufrir racismo que los niños blancos (Moges-Gerbi, 2022). Los niños de las minorías también tienen menos acceso a materiales educativos y apoyo de alta calidad (Darling-Hammond, 1998).
Tienen más probabilidades de empobrecerse en todo el país, a pesar de una serie de otras características las cuales podrían predisponerles a unos resultados económicos más positivos, como el lugar de residencia y el nivel educativo. Los niños indígenas y negros tienen menos probabilidades de beneficiarse de la asistencia sanitaria y otras prestaciones sociales.
Racismo en Sudáfrica
Los acontecimientos sociopolíticos en Sudáfrica de las tres últimas décadas han presentado uno de los ejemplos más claros del mundo del racismo sistémico a través del opresivo régimen del Apartheid. Bajo el Apartheid, los niños negros sudafricanos vieron cómo se socavaban sus derechos en la política y en la práctica. Se canalizaba a los niños hacia escuelas exclusivas para minorías las cuales recibían una financiación o un apoyo mínimos (US Department of Justice ,1990).
A los niños se les prohibía también visitar determinadas zonas, lo que les dejaba atrapados en áreas y lugares empobrecidos y a menudo inseguros, designados para los sudafricanos negros. En cuanto a la política, también se modificaron las leyes para permitir un mayor castigo a los niños negros.
Los niños negros podían ser detenidos hasta 48 horas y la ausencia de asistencia jurídica accesible significaba que a menudo se les encarcelaba independientemente de que hubiera o no delito (US Department of Justice, 1990). El régimen del Apartheid sigue siendo uno de los ejemplos más importantes a la hora de comprender los efectos generalizados del racismo sistémico.
Niños de minorías religiosas
Los niños que forman parte de grupos religiosos minoritarios son objeto de ataques y malos tratos debido a sus creencias y valores diferentes, a los prejuicios religiosos y a la interseccionalidad con otras características minoritarias tales como la raza y la etnia. Las minorías religiosas están particularmente expuestas a la discriminación en Estados y lugares no laicos que no dan la bienvenida a la diversidad religiosa.
Niños rohingya en Myanmar
Los rohingya son una minoría étnica de Myanmar que se ha enfrentado a graves abusos y discriminación que han provocado una crisis humanitaria debido a su adhesión al islam. Los musulmanes rohingya han sido oprimidos y sometidos a violencia, tortura, persecución, asesinato y pobreza extrema, entre otros graves abusos y violaciones de los derechos humanos (Shohel, 2023). Los abusos tienen su origen en las diferencias religiosas entre musulmanes rohingya y budistas dentro del Estado de Rakhine (Minority Rights Group, 2019).
Debido a la gravedad de los abusos, los musulmanes rohingya se han visto obligados a huir de sus hogares como refugiados en busca de seguridad en Bangladesh y otras jurisdicciones vecinas y de tránsito (Shohel, 2023). Según la Organización Mundial de la Salud, la crisis rohingya es una «emergencia compleja» debido a la magnitud de la alteración de los medios de subsistencia y al volumen de refugiados (Shohel, 2023).
Como resultado de la crisis migratoria, miles de niños rohingya se encuentran en campos de refugiados con un acceso poco fiable a las necesidades básicas y acuciantes problemas de seguridad, habiendo sufrido algunos campos graves brotes de enfermedades contagiosas como el sarampión, el cólera y los efectos a largo plazo de la pandemia COVID-19 (Shohel, 2023). Los niños de la comunidad rohingya también se ven privados de su nacionalidad debido a las leyes de ciudadanía racistas de Myanmar, lo que deja a muchos niños apátridas y vulnerables a la persecución sin una nacionalidad registrada (ACNUR y UNICEF, 2017).
Niños de minorías sexuales
Los niños no heterosexuales son una minoría más pequeña que la mayoría de los demás grupos minoritarios. Como resultado, los niños de minorías sexuales sufren discriminación debido al desconocimiento general, opresión abrumadora por falta de apoyo comunitario y discriminación maliciosa vinculada a creencias religiosas y étnicas.
Riesgos de salud mental y física
En todo el mundo, las normas heterosexuales han hecho que las sociedades se construyan para servir a niños y adultos heterosexuales. Como resultado, la infraestructura básica es menos accesible para los niños de minorías sexuales que para sus homólogos heterosexuales. Una de las principales áreas en las que los niños de minorías sexuales están en desventaja es la salud física.
Los niños de minorías sexuales están menos expuestos a servicios de atención sanitaria especializada, lo que hace más peligrosa la realización de procedimientos específicos tales como la cirugía de transformación de género y los predispone a mayores riesgos de contraer enfermedades de transmisión sexual a medida que llegan a la edad adulta sin el apoyo de la sociedad (Bada Math & Seshadri, 2013).
Las nuevas investigaciones también apuntan a niveles más altos de trastornos emocionales, depresión, ideación suicida y angustia psicológica entre las minorías sexuales. Se cree en particular que los adolescentes sexuales son más propensos a la adicción, el sexo forzado y la exclusión social extrema debido a los altos y constantes niveles de discriminación a los que se enfrentan al crecer (Bada Math & Seshadri, 2013).
Niños con discapacidades físicas y enfermedades mentales
Los niños con discapacidades físicas y enfermedades mentales pueden dividirse en dos grupos: los que tienen una discapacidad «visible» y los que tienen una discapacidad «oculta». Ambas categorías de niños sufren principalmente discriminación debido a la exclusión del sistema y a la falta de prioridad. Los niños con discapacidades visibles a menudo se enfrentan a retos debidos a la discriminación directa perpetrada por sus compañeros. La discriminación por discapacidad es especialmente frecuente en los entornos educativos, donde los niños suelen ser a menudo objeto de burlas y acoso a causa de su discapacidad.
Los niños con enfermedades mentales «invisibles» o discapacidades físicas ocultas a menudo se enfrentan tanto a la discriminación indirecta como a la directa. Los niños sufren discriminación indirecta porque las sociedades están diseñadas para apoyar a la mayoría. Estos niños también sufren discriminación directa cuando sus tendencias de comportamiento difieren de las de la mayoría, aunque en algunos casos su discapacidad sea difícil de percibir.
Cuestiones transversales que afectan a los niños de las minorías
A pesar de los matices de cada forma de discriminación de las minorías, hay varias cuestiones predominantes que afectan a las diferentes categorías.
Apátridas y migración forzada
Los niños de minorías se ven desproporcionadamente afectados por la apatridia debido a que las leyes y políticas discriminatorias en materia de nacionalidad son una herramienta habitual utilizada por los estados opresores para socavar los derechos de las minorías. El derecho a la identidady a la inscripción del nacimiento es precursor de numerosos derechos humanos. Los niños que no pueden acceder a una nacionalidad registrada, o los que se ven obligados a huir de su país de nacimiento como refugiados, pueden convertirse en apátridas y quedar aislados de los mecanismos nacionales de apoyo (ACNUR y UNICEF, 2017).
Las políticas nacionales excluyentes pueden seguir siendo efectivas durante décadas, marginando a múltiples generaciones de niños de minorías. Un ejemplo de este caso puede verse con la comunidad makonde, que fue desplazada de Mozambique a Kenia en la década de 1930 para trabajar como jornaleros, pero solo recibieron el reconocimiento legal y la ciudadanía como tribu nacional en 2017 (UNHCR y UNICEF, 2017).
Discriminación indirecta
Aunque los niños pertenecientes a minorías suelen a menudo ser objeto de discriminación directa (trato desfavorable debido a su característica), ellos son especialmente vulnerables a la discriminación indirecta. La discriminación indirecta se refiere a las disposiciones, criterios y prácticas que ponen en desventaja a determinados grupos y personas y que no pueden justificarse objetivamente (UNHCR y UNICEF, 2017). Las minorías son especialmente vulnerables a la discriminación indirecta, dado que las políticas nacionales y las normativas ordinarias están diseñadas para servir a la mayoría.
Retos de la salud mental
Los niños pertenecientes a minorías se enfrentan a numerosos problemas de salud mental debido a los persistentes patrones de exclusión y son excluidos a nivel social, dentro de las comunidades y entre sus compañeros. Aunque esta discriminación no se ha investigado lo suficiente, las nuevas investigaciones sobre los problemas de salud mental específicos de las minorías étnicas en el Reino Unido sugieren problemas nuevos y únicos relacionados con el abuso a largo plazo (Bains., Gutman, 2021).
Documentos principales e instrumentos internacionales legales
- Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño
- La Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño
- Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos
- Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas Pertenecientes a Minorías Nacionales o Étnicas, Religiosas y Lingüísticas (A/RES/47/135)
- Declaración Universal de Derechos Humanos
- Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial
- Declaración sobre la Eliminación de Todas las Formas de Intolerancia y Discriminación Fundadas en la Religión o las Convicciones
Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro
Revisado internamente por Aditi Partha
Traducido por Adrian Ordinana
Revisado por Laura Zaragoza Visier
Última actualización el 18 de junio del 2023
Referencias:
Bains, S., & Gutman, L.M. (2021, August 26). “Mental health in ethnic minority populations in the UK: developmental trajectories from early childhood to mid adolescence.” Retrieved from Journal of Youth and Adolescence, accessed on15 June 2023.
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Moges-Gerbi, M. (2022, November 17). “Indigenous and black children increasingly experiencing racism, new study shows.” Retrieved from CNN Health, accessed 16 June 2023.
Shohel, M. (2023, May 3). “Lives of the Rohingya children in limbo: childhood, education, and children’s rights in refugee camps in Bangladesh.” Retrieved from Prospects, accessed 15 June 2023.
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