Cada año, millones de niños se ven obligados a huir de sus casas para encontrar refugio en territorio desconocido debido al conflicto, la desesperación, el peligro inminente y el cambio climático, entre otros factores. Los niños en situación de vulnerabilidad se ven empujados a buscar protección y estabilidad. La naturaleza aleatoria e imprevisible de estos viajes los expone con frecuencia al daño emocional y físico, la discriminación, los arrestos y la indigencia.
Definición de desplazamiento infantil
El término de desplazamiento infantil comprende un amplio espectro de situaciones y circunstancias que obligan a los niños, como parte de un grupo más amplio de personas, a abandonar de forma permanente su comunidad. El desplazamiento infantil sucede en el marco de oleadas más grandes de migración humana. Dada su condición de vulnerabilidad, los niños se encuentran más expuestos a la explotación y a que les hagan daño durante la migración.
Tipos de desplazamiento infantil
Debido a la variedad de factores que empujan a los niños y a sus familias a irse de casa, existen numerosos tipos de desplazamiento infantil:
Desplazamiento interno
Los Principios Rectores de los Desplazamientos Internos definen a los desplazados internos como “personas o grupos de personas que se han visto forzadas u obligadas a escapar o huir de su hogar o de su lugar de residencia habitual, en particular, para evitar los efectos de un conflicto armado, de situaciones de violencia generalizada, de violaciones de los derechos humanos o de catástrofes naturales o provocadas por el ser humano, así como no han cruzado una frontera estatal internacionalmente reconocida”. (Economic and Social Council of the United Nations, 1998).
Desplazamiento planificado
A pesar de que no existe una definición universalmente reconocida para desplazamiento planificado (o “traslado” planificado), la expresión se suele usar para definir aquellas situaciones en las que los gobiernos planifican deliberadamente y llevan a cabo el traslado de comunidades fuera de su lugar de residencia a una nueva área (UNHCR, 2012).
El traslado se justifica normalmente por el deseo de alejar a las personas del peligro, tales como los cambios medioambientales que vuelven un lugar inhabitable, o de facilitar los proyectos de infraestructura a gran escala: es lo que se conoce como desplazamiento obligado por proyectos de desarrollo (por sus siglas en inglés: DFDR) (UNHCR, 2012).
Menores no acompañados
Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), los menores no acompañados o “separados” son aquellos “separados de ambos padres o de sus tutores legales o habituales, pero no necesariamente de otros parientes (UNHCR, 2021). Por tanto, puede tratarse de menores acompañados por otros miembros adultos de la familia o cuidadores”. Los menores no acompañados representan un tipo transversal de desplazamiento infantil.
Niños refugiados
Los refugiados son reconocidos a nivel mundial como individuos “que han sido forzados a huir del conflicto o la persecución y que han cruzado una frontera internacional buscando protección” (UNHCR, 2024). El hecho de cruzar la frontera diferencia a un refugiado de otras categorías de migrantes y personas desplazadas.
Estimaciones globales del desplazamiento infantil
En torno al 40 % de personas desplazadas en el mundo son niños (UNHCR, s.f.). Hacia finales de 2022, ACNUR estimaba que habría aproximadamente 43,3 millones de niños en todo el mundo que habrían sido desplazados forzosamente (UNHCR, 2023). En torno al 60 % de estos niños habrían sido desplazados como resultado del conflicto y la violencia (UNHCR, 2023).
Esta cifra incluye 17,5 millones de refugiados y solicitantes de asilo: 14,2 millones de niños refugiados, 1,8 millones de niños palestinos registrados y 1,5 millones de niños solicitantes de asilo (UNICEF, 2024). Entre 2010 y 2022, el número de niños desplazados se duplicó, pasando de 20,6 millones de niños a 43,3 millones (UNICEF, 2024). Una gran parte de los niños desplazados proceden de Siria (2,99 millones), Ucrania (2,02 millones), Afganistán (2,61 millones) y Sudán del Sur (1,35 millones) (UNICEF, 2024). Estas estadísticas ponen de relieve el rol tan crucial que desempeñan la violencia y el conflicto como un potente impulsor de la migración forzada.
Causas del desplazamiento infantil
Conflicto, violencia y agitación social
La guerra, el conflicto y la agitación pueden obligar a los niños y sus comunidades a dejar sus hogares en busca de protección. Un claro ejemplo es la guerra en Ucrania, la cual ha desplazado a más de 2 millones de niños desde su comienzo en 2022 (UNICEF, 2024).
Cambio climático y medioambiental o desastres provocados por el hombre
Un informe de 2023 subraya que más de 40 millones de niños han sido desplazados durante los últimos seis años debido a desastres relacionados con el clima; el 95 % de estos desplazamientos han sido fruto de inundaciones y tormentas (UNICEF, 2023). La creciente prevalencia de los desastres naturales ocasionados por el cambio climático continúa exponiendo a los niños al riesgo de ser desplazados de sus casas.
Persecución y acoso
Aparte de las guerras y los conflictos de alcance regional o nacional, es posible que los niños deban huir de sus casas por seguridad cuando su familia, su comunidad o ellos mismos se enfrentan a persecuciones. Esto puede deberse a prácticas discriminatorias, tales como el acoso por motivos étnicos o religiosos, o a amenazas de violencia y daño por conflictos personales.
Desorganización y separación
Los niños también pueden verse desplazados forzosamente de sus casas debido a una desorganización comunitaria. Esto comprende casos de desplazamiento planificado en los que los gobiernos fuerzan a las comunidades a abandonar sus casas como parte de proyectos de infraestructura planificados.
Riesgos y efectos del desplazamiento infantil
El desplazamiento forzado sitúa a los niños en una situación de riesgo físico y emocional, tanto en el traslado como en su nuevo destino. Los principales riesgos y sus consecuencias pueden agruparse de la siguiente manera :
Abuso y explotación
Alejar a los niños de su entorno familiar incrementa el riesgo de que puedan ser objeto de abusos y explotación. Una vez han sido desplazados, los niños pueden tener dificultades para acceder a servicios básicos de salud, ciudadanía o educación, por ejemplo. Puede que les ubiquen en entornos donde no son capaces de integrarse debido a diferencias culturales, religiosas o lingüísticas. Estas condiciones pueden generar un entorno vulnerable para los niños, lo que les vuelve más propensos al abuso y a la explotación por parte de otros.
Unión y matrimonio infantil, temprano y forzado (por sus siglas en inglés: CEFMU)
Es posible que los niños que han sido desplazados forzosamente de sus casas tengan más riesgo de contraer matrimonio una vez han sido alejados de su entorno familiar de confianza. Asimismo, los niños pueden verse más expuestos a la explotación debido a la ausencia o falta de acceso a redes de apoyo relevantes en su nueva localización (UNICEF, 2024). Las familias que se enfrentan a dificultades financieras también pueden forzar a sus hijos a casarse si consideran que ello les proporcionará una mayor estabilidad y seguridad financiera.
Trabajo infantil
Por lo general, la pobreza y las dificultades económicas acompañan al desplazamiento forzado. La pérdida de ingresos puede llevar a que las familias opten por poner a trabajar a sus hijos en lugar de intentar integrarlos en el sistema educativo (DeCID, s.f.).
Trata infantil
El desplazamiento infantil es a menudo esporádico y no planificado, como respuesta a crisis y otros acontecimientos inesperados. Como consecuencia, no siempre existen vías formales y legales que faciliten la rápida migración de la población. Esto puede obligar a las familias a recurrir a procedimientos de tránsito ilícitos, lo que expone a los niños al riesgo de caer en la trata de seres humanos.
Pobreza
Es probable que las familias y niños que se han visto obligados a dejar sus casas se enfrenten a dificultades económicas debido a la pérdida del sustento y al desconocimiento del entorno de llegada. Esto puede provocar inseguridad alimentaria y una falta de cobertura de otras necesidades básicas, lo que empuja a las familias a adoptar prácticas peligrosas.
Apátridas
Los niños refugiados, en particular aquellos que carecen de certificado de nacionalidad, pueden tener dificultades para obtener la ciudadanía en un nuevo país. Esto puede dificultar el acceso de los niños a otros servicios vitales tales como la atención sanitaria, las prestaciones sociales y la educación (Stateless Journeys, s.f.).
Documentos clave e instrumentos jurídicos internacionales
Existen diversos instrumentos jurídicos internacionales que reconocen a los niños migrantes y desplazados y responden ante ellos. En conjunto, estos instrumentos procuran unas bases legales que hacen responsables a los países de su acción, o inacción, en materia de protección de menores frente al desplazamiento.
Los instrumentos abarcan una amplia gama de recomendaciones: desde principios rectores sobre cómo apoyar y lidiar con el desplazamiento infantil, hasta procedimientos esenciales para la protección de los derechos del niño que pueden implementarse para evitar que se produzcan desplazamientos desde un principio.
Estos son los documentos clave y los instrumentos jurídicos internacionales que salvaguardan los derechos de los niños desplazados:
- Principios rectores interinstitucionales aplicables a los menores no acompañados y separados
- Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño
- Convención sobre el Estatuto de los Refugiados
- Directrices sobre las políticas y procedimientos relativos al tratamiento de niños no acompañados solicitantes de asilo, ACNUR
- Los niños refugiados: Directrices sobre Protección y Cuidado, ACNUR
- Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño
- Protocolo Facultativo de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, relativo a la participación de niños en los conflictos armados
- Protocolo Facultativo de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, relativo a la Venta de Niños, la Prostitución Infantil y la Utilización de Niños en la Pornografía
Estrategias y soluciones para abordar el desplazamiento infantil
Las medidas nacionales que se han implementado para evitar el desplazamiento infantil y apoyar a las víctimas se adaptan a los contextos locales. No obstante, existen algunas estrategias que han tenido éxito en todo el mundo; estas incluyen:
- Examinar las causas del desplazamiento infantil. El desplazamiento infantil debería ser abordado desde una perspectiva holística: como síntoma de una enfermedad subyacente. Esto implica ahondar en las condiciones que incrementan la probabilidad del desplazamiento infantil: la agitación social y el conflicto, las olas de persecución cultural o religiosa, las políticas gubernamentales que impulsan la separación familiar, y la vulnerabilidad al cambio climático, entre otros factores.
- Asegurarse de que se da prioridad al interés superior del menor. Los países deben orientar todas las respuestas al desplazamiento infantil hacia el principio del interés superior del menor. Esto supone realizar todos los esfuerzos necesarios para lograr la reunificación familiar y comprometerse con las familias de las víctimas infantiles, así como garantizar que todas las políticas y procedimientos de desplazamiento infantil sean específicos para los niños y que tengan en cuenta sus vulnerabilidades específicas en relación con los adultos (UNICEF, 2024).
- Proporcionar rehabilitación a las víctimas. Es necesario desarrollar y mantener unos mecanismos integrados y globales de apoyo físico y psicológico para los niños víctimas de desplazamiento forzado. Estas respuestas deben tener en cuenta la amplitud del daño psicológico que pueden sufrir los niños que han sido alejados de forma forzosa de sus hogares y comunidades.
- Protección ante los efectos colaterales del desplazamiento infantil. Las respuestas eficaces al desplazamiento infantil deben reconocer que los niños desplazados se encuentran en riesgo de sufrir más abusos y daños. Estos incluyen delitos y manipulación perpetrada por actores malintencionados, así como las desventajas sociales que provoca la posición de vulnerabilidad del niño, como el acceso a la educación y a los servicios sociales.
Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro
Revisado internamente por Aditi Partha
Traducido por Patricia Curto Gutiérrez
Corregido por Desirée Riñé Prados
Última actualización el 11 de febrero de 2024
Referencias:
DeCID. (n,d). “Children in urban settings affected by displacement.” Retrieved from DeCID, accessed on 5 February 2024.
Stateless Journeys. (n,d). “Children’s rights to a nationality.” Retrieved from Stateless Journeys, accessed on 7 February 2024.
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United Nations Economic and Social Council. (1998, February 11). “Further promotion and encouragement of Human Rights and Fundamental Freedoms, including the Question of the Programme and Methods of Work of the Commission.” Retrieved from United Nations Economic and Social Council, accessed on 8 February 2024.
