En Oriente Medio se ha producido un aumento progresivo de los abusos verbales, una situación contraria a la Convención sobre los Derechos del Niño. Según algunos estudios, entre el 70 % y el 80 % de los jóvenes de Oriente Medio han sufrido abusos verbales (Addustour, 2009). El maltrato verbal común dirigido a menores de edad viene de sus padres, profesores y funcionarios escolares.
Aunque la prevención de la violencia verbal presenta una serie de dificultades, las comunidades y las autoridades locales en la región de Oriente Medio no han sido capaces de dar al abuso verbal la importancia que merece para ayudar a los niños y jóvenes a tener una vida mejor libre de cualquier tipo de violencia.
¿Qué es el abuso verbal?
La American Psychological Association define abuso verbal o violencia verbal como «palabras extremadamente críticas, amenazadoras o insultantes, pronunciadas de forma oral o escrita y destinadas a degradar, menospreciar o atemorizar al destinatario» (American Psychology Association, 2023).
Además, el maltrato verbal se considera tanto maltrato mental como psicológico (Wikipedia, 2023). Puede implicar una serie de comportamientos como insultar, gritar o chillar, criticar y juzgar, culpar y despreciar.
La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño protege el derecho de los niños a una vida libre de todo tipo de abusos y negligencias, incluida la violencia mental. De hecho, el Artículo 19 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño declara que todo niño tiene derecho a ser protegido de toda forma de violencia o abuso.
En consecuencia, todas las partes están obligadas a salvaguardar los derechos de los niños por todos los medios pertinentes y el infractor debe ser castigado de conformidad con el acuerdo previo y las leyes nacionales de cada país (CDN, 1989).
Incidencia de los abusos verbales contra los niños en Oriente Medio
El abuso verbal es un fenómeno que no se limita únicamente a Oriente Medio. La Organización Mundial de la Salud ha indicado que el 35 % de los adultos de todo el mundo sufrieron abusos verbales en su infancia, pero lo preocupante en Oriente Medio es que estas cifras son enormemente superiores, concretamente en el caso de la violencia verbal contra los jóvenes (OMS, 2020).
Según un estudio realizado por UNICEF en 2007, «más de dos tercios de los niños de Jordania sufren abusos verbales por parte de sus padres, profesores y administradores» (UNICEF, 2007). Este porcentaje puede aumentar en países como Líbano, donde un estudio del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria sobre el maltrato físico y verbal a los escolares descubrió que el abuso verbal es el más frecuente, ya que el 81,2 % de los escolares lo han sufrido al menos una vez (El Bcheraoui, 2007).
Un estudio de investigación aplicada con una muestra de 3000 estudiantes de los Emiratos Árabes Unidos concluyó que el maltrato verbal ocupaba la mayor proporción entre los diversos tipos de violencia, sin especificar la cantidad concreta (Al-Noaymi, 2013).
Según el resultado de las encuestas mencionadas anteriormente, las principales causas de violencia verbal contra los niños son el maltrato de los padres y del personal escolar (Al-Zgalat, 2009). Debido a las tensiones diarias, problemas financieros y otras dificultades en Oriente Medio, los niños suelen ser objeto de abusos verbales. Asimismo, la prohibición de la violencia física contra los niños en ciertas naciones de Oriente Medio puede llevar a los padres a recurrir al abuso verbal como forma de castigo.
Efectos secundarios a largo plazo de la violencia verbal
Hay numerosas consecuencias no intencionales de las agresiones verbales que es posible que los habitantes de Oriente Medio ignoren. Esos efectos pueden ir desde la ansiedad, la tristeza, la baja autoestima y los trastornos sociales y conductuales hasta las enfermedades mentales, la drogadicción o el comportamiento suicida (Croft, 2022).
Según Melissa Barsotti, una trabajadora social certificada, la psique de un niño puede verse impactada de manera negativa por las agresiones verbales, especialmente si el niño las padece desde su más tierna infancia (Psychcentral, 2023). Los niños maltratados tendrán, sin duda alguna, tendencia a la violencia contra hermanos, amigos y compañeros de colegio, lo que puede llevar a un ciclo sin fin de abusos.
Según una investigación de la Universidad de Harvard, el abuso verbal puede ser tan destructivo como el físico o el sexual (Harvard Gazette, 2007). De acuerdo con estos hallazgos, el abuso verbal que es persistente en casos severos incrementa el riesgo de desarrollar estrés postraumático, el mismo tipo de crisis psicológica que los combatientes iraquíes experimentaron en Irak.
Otros han relacionado el maltrato verbal en la infancia con una mayor probabilidad de tener personalidades inestables y hostiles, comportamientos narcisistas, enfermedades obsesivo-compulsivas y paranoia.
De hecho, Teicher, profesor asociado de Psiquiatría y director del Programa de Investigación en Biopsiquiatría del Desarrollo del Hospital McLean desde 1988, cree que el abuso verbal puede tener más repercusiones a largo plazo comparado con otras formas de violencia porque suele ser más continuado e ir acompañado de maltrato físico y abandono (Cromie, 2007).
Retos para prevenir la violencia verbal en Oriente Medio
Hay varios obstáculos que pueden impedir abordar correctamente la crisis del maltrato verbal en Oriente Medio. En realidad, en las comunidades locales hay una falta de comprensión a la hora de detectar los indicadores del abuso verbal, ya que reconocer los signos de la violencia verbal es más difícil que reconocer los de la violencia física. Además, las comunidades consideran más urgente luchar contra la violencia física que contra la verbal, sobre todo en las áreas más críticas.
El segundo obstáculo que puede encontrarse es la escasez de estudios sobre la violencia verbal contra los niños realizados en Oriente Medio, por no mencionar la falta de estudios de este tipo en lugares que ahora sufren conflictos armados. Solo hay algunos estudios que son relevantes en este tema y UNICEF dirige la mayoría.
Una mayor investigación sobre la violencia verbal contra los niños en Oriente Medio proporcionaría una sólida base de conocimientos para entender mejor sus causas y su grado de incidencia y encontrar las medidas idóneas para contrarrestarla.
Para evitar el abuso verbal contra los niños, uno de los desafíos más importantes es la falta de leyes y normativas o la ineficacia de las mismas. De acuerdo con un informe publicado por Human Rights Watch en 2022, muchas naciones de Oriente Medio (como Irak, Siria y Yemen) carecen de leyes o normativas que prohíban la violencia contra los niños y otras (como Jordania, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos) tienen leyes y normativas que la prohíben, pero no completamente.
Como consecuencia, Israel es la única nación de Oriente Medio que ha promulgado una legislación que, en la práctica, prohíbe la violencia contra los niños (Human Rights Watch, 2020).
Formas más eficaces de proteger a los niños contra el abuso verbal
Debido a los retos mencionados, la región de Oriente Medio aún tiene un largo camino por recorrer para instaurar unos métodos de protección adecuados. Afortunadamente, numerosas organizaciones e instituciones de la sociedad pueden desempeñar un papel importante para ayudar a las iniciativas nacionales a promover un entorno escolar seguro y libre de toda forma de violencia.
Entre las distintas formas de abordar este problema, una campaña de sensibilización, como actos en las escuelas destinados a difundir entre los profesores métodos educativos y positivos para orientar y modificar el comportamiento de los alumnos; actos y festivales comunitarios para fomentar la intolerancia ante la violencia en las escuelas; y una amplia cobertura en la prensa para promover la iniciativa pueden ayudar a arrojar luz sobre este problema (Al-Zgalat, 2009).
Además, los consejos y centros de la infancia y la familia, creados por varios gobiernos de la región, pueden ayudar a concienciar sobre los derechos de los niños y prevenir la violencia contra ellos. Los esfuerzos de estas instituciones se dirigen sobre todo a combatir la violencia física. No obstante, hay cierto optimismo ante la posibilidad de que las instituciones de derechos civiles desempeñen también en el futuro un papel eficaz en la protección de los niños frente a este tipo de violencia.
Humanium lleva mucho tiempo luchando por una sociedad en la que se reconozcan y salvaguarden los derechos de los niños y en la que ningún niño sea sometido a ningún tipo de violencia. Trabaja duro para promover un futuro más seguro y mejor para los niños de Oriente Medio, ofreciéndoles apoyo legal y concienciando sobre los derechos del niño y la necesidad de poner un fin a la violencia contra los niños. Con tu ayuda el resultado será diferente.
Por favor, considera la posibilidad de hacer una donación, apadrinar a un niño o trabajar como voluntario con nosotros para ayudarnos a hacer del mundo un lugar mejor para los niños. ¡Nos has sido de gran ayuda!
Escrito por Malak Rababa
Traducido por Adrian Cuellar Correa
Revisado por Eva Milla Grisaleña
Referencias:
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Al-Zghalat, B. (2009, October 4). Children are subjected to verbal abuse by their parents and teachers in schools. Retrieved from Addustour at https://www.addustour.com/articles/802725-70, accessed on May 8, 2023.
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El Bcheraoui, C., Kouriye, H., & Adib, S. M. (2009). Physical and verbal/emotional abuse of schoolchildren, Lebanon, 2009. Retrieved from World Health Organization at https://www.emro.who.int/emhj-volume-18-2012/issue-10/article-03.html,accessed on May 8, 2023.
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