Desnutrición infantil en la India – un problema que necesita erradicación

La desnutrición entre los niños menores de cinco años es una puerta de entrada a una vida marcada por reveses cognitivos y físicos. Con palabras como «consumismo» y «excedente de alimentos» encabezando el mundo de hoy, los altos niveles de desnutrición arrojan luz sobre la cruda verdad de la desigualdad, la falta de acceso y pobreza que continúa afectando la vida de millones alrededor del mundo.

Hasta la edad de cinco años, una nutrición adecuada es clave para establecer una base saludable para el curso de la vida. La realidad a la que la India se enfrenta es una triste ironía -a pesar de ser el segundo mayor productor de alimentos del mundo-, la desnutrición, especialmente entre los niños, sigue siendo un gran obstáculo en el camino hacia el futuro del país.

¿Qué es la desnutrición?

La desnutrición tiene que ver con deficiencias, excesos o desequilibrios cuando se trata de la ingesta de nutrientes y/o energía de una persona. Se puede clasificar en dos grandes categorías de condiciones. La primera deriva de la «desnutrición», que se ocupa de la falta de nutrientes saludables que pueden detener el crecimiento, tanto interna como externamente, por ejemplo, retraso en el crecimiento o bajo peso. El segundo grupo, que tiene que ver con la ingesta excesiva de alimentos y problemas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas entra en esa categoría de desnutrición. (WHO, 2020)

No hay un solo país en el mundo hoy en día que no tenga que lidiar con la desnutrición como un problema creciente o persistente.. (WHO, 2020) Dentro del marco de los afectados, alrededor de 159 millones de niños menores de cinco años se consideran enanos, 50 millones están malogrados (cuando un niño es demasiado delgado para su estatura debido a una rápida pérdida de peso o la incapacidad de aumentar de peso) (UNICEF / WHO / World Bank Group, 2019) y 41 millones son obesos o tienen sobre peso (WHO, 2020). Existen numerosos factores que contribuyen a la desnutrición, algunos de los cuales son la lactancia materna inadecuada, la falta de acceso a alimentos nutritivos adecuados (especialmente cuando los precios de los alimentos suben) y las infecciones de diversos tipos. (WHO, n.d.).

¿Por qué la nutrición temprana es crucial para el desarrollo adecuado de un niño?

El cuerpo humano es resistente y merece admiración por su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones y entornos. Dicho esto, el acceso a nutrición apropiada en las primeras etapas de la vida es vital y se sabe que reduce los riesgos para la salud a lo largo de la vida y previene las enfermedades no transmisibles. (NCDs) (UNICEF, 2019).

La primera etapa de la vida es una época de rápido desarrollo físico y mental. Una ventana especialmente importante son los primeros 1000 días de vida, comenzando como feto en el útero hasta el segundo cumpleaños del niño. La leche materna en este momento es esencial y tiene un impacto profundamente positivo en los niños, lo que resulta tanto en el desarrollo del cerebro como en la mejora del sistema inmunológico. Está diseñado para satisfacer las necesidades del niño y puede reducir el riesgo de muerte, en grado tal que anualmente la lactancia materna universal salva la vida de 820,000 niños menores de cinco años en todo el mundo. (UNICEF, 2019).

Enfoque en la India

La prevalencia de desnutrición y sus efectos perjudiciales en los niños de la India son alarmantes. En un informe publicado por UNICEF, se señaló que la desnutrición era la causa del 69% de las muertes de niños menores de cinco años en la India, observando además que dentro del grupo de edad de menores de cinco años, uno de cada dos niños sufre alguna forma de desnutrición (Economic Times, 2019).

El retraso del crecimiento, un motivo de gran preocupación en la India, puede resultar en daños físicos irreparables en los niños y además del sufrimiento físico causado por la desnutrición, se sabe que impide el desarrollo del cerebro, lo que a su vez da como resultado numerosos inconvenientes: la disminución de la capacidad mental y el aumento de los riesgos de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición son solo dos ejemplos. (UNICEF, n.d.).

Puede ser rastreado hasta antes de la concepción, cuando la madre tenía antecedentes de desnutrición, también está relacionada con la falta de higiene y la falta de acceso a un saneamiento adecuado y, a la edad de dos años, el retraso en el crecimiento se vuelve irreversible. (UNICEF, n.d.) La India tiene el número máximo de niños con retraso en el crecimiento del mundo (40.6 millones) , un tercio del total global de niños con retraso en el crecimiento menores de cinco años (UNICEF, n.d.) . En Bihar, Madhya Pradesh, Maharashtra y Uttar Pradesh por sí solas reside más del 50% de los niños con retraso en el crecimiento, a pesar de que India es un país con 29 estados diferentes (UNICEF, n.d.).

La defecación al aire libre es, de hecho, uno de los principales contribuyentes a la desnutrición (Singh, 2020). Una realidad para los sectores más pobres de la sociedad, que resulta en toneladas de heces todos los días a las que los niños están expuestos a través del contacto directo (UNICEF, n.d.). Las posibilidades de contraer y propagar enfermedades diarreicas o transmitidas por el agua se intensifican debido a la falta de disponibilidad de agua limpia y segura en los hogares y falta de lavado de manos regular. Esto ha provocado casi 10,000 muertes por diarrea entre niños menores de cinco años en la India (UNICEF, n.d.).

Esfuerzos and medidas para combatir la desnutrición

Para frenar la defecación al aire libre, el progreso de la India ha sido encomiable. En 2015, alrededor de 568 millones de personas practicaron la defecación al aire libre en espacios públicos debido a la falta de acceso a los baños (UNICEF, n.d.) . Para 2019, se estima que el número de personas sin acceso a los retretes se redujo en 450 millones como resultado de la Misión Swachh Bharat del Primer Ministro realizada en asociación con la UNICEF (UNICEF, n.d.) .

Otro plan del gobierno para abordar la prevalencia de desnutrición es la Misión Nacional de Nutrición o POSHAN Abhiyaan, que fue presentada por el Primer Ministro en 2018. (NITI Aayog, n.d.) . La Misión se centra en mejorar las condiciones de saneamiento e higiene, la anemia, la atención prenatal y la lactancia materna óptima, entre otras cuestiones, para más de 130 millones de niños. (NITI Aayog, n.d.).

Además, la UNICEF continúa apoyando tanto al gobierno central como al estatal mediante la implementación de programas nutricionales esenciales para los niños que cubren el asesoramiento a los cuidadores, el seguimiento del progreso en la diversidad alimentaria, la promoción de políticas y las estrategias de comunicación, entre otros. (UNICEF, n.d.).

¿Qué puede hacer usted para combatir la desnutrición infantil?

La desnutrición entre los niños en la India sigue siendo un problema endémico a pesar de las enormes mejoras en los últimos años. Con abundancia de recursos y una tecnología en rápida evolución, el acceso a los nutrientes adecuados para cada niño parece una posibilidad factible. Los niños siguen siendo la esperanza del mundo de un futuro más brillante y seguro y debe haber un esfuerzo mundial para erradicar un problema que les impide alcanzar sus niveles máximos de potencial físico y mental.

Humanium está trabajando constantemente en proyectos para mejorar los derechos de los niños en la India. Como organización, estamos apoyando a nuestro socio local, Hand in Hand India, en la gestión del Centro de Capacitación Especial Residencial en Madhya Pradesh, India, que alberga a 55 niñas ex trabajadoras, que, junto con otros centros y escuelas de la India, se cerraron temporalmente durante la pandemia. La meta del Proyecto ‘Centro Residencial de Capacitación Especial’ es poner fin al trabajo infantil a través de la educación, ofrecer a los niños trabajadores un apoyo personalizado y, en última instancia, reintegrar a los niños en las escuelas públicas.

Aunque está dirigido a la educación, este proyecto es una oportunidad invaluable para cambiar la vida de los niños indios en numerosos aspectos, incluida la eliminación de la desnutrición y el trabajo infantil en un país donde esta práctica aún es muy común. Si desea apoyar a Humanium en su trabajo, considere apadrinar a un niño, hacer una donación o hacerse voluntario.

Escrito por Aditi Partha

Traducido por Gabriela Pacheco