El Servicio de Protección de Menores noruego, comúnmente conocido como Barnevernet, ha estado envuelto en controversias durante más de una década debido a la práctica de separar a niños de sus padres. Esta práctica habitual, objeto de fuertes críticas por parte de la comunidad internacional, no queda limitada a ningún grupo particular, dado que con frecuencia involucra incluso a los miembros más vulnerables de la sociedad noruega, como madres solteras e inmigrantes. Además, datos inquietantes revelan que, para finales de 2016, un sorprendente total de 15.820 niños y jóvenes fueron ubicados fuera de sus hogares, precisamente por el propio servicio de Barnevernet (Skanland H. M. 2018).
¿Qué es Barnevernet y cómo funciona?
“Barnevernet” es una palabra noruega que significa “protección infantil”. Se refiere esencialmente al Servicio de Protección de Menores noruego, cuyo propósito es cuidar, apoyar y proteger a niños que puedan encontrarse en situaciones vulnerables o de riesgo. La agencia se estableció en 1992 y goza de abundantes fondos del Gobierno. Tiene sucursales en cada municipio noruego, y sigue un planteamiento centrado en el niño y en el bienestar, basado en los principios de la Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas (Skivenes M, 2023).
Este servicio debería priorizar el bienestar y los derechos de los niños en situaciones vulnerables, y su objetivo debería ser principalmente apoyar a las familias, prevenir los problemas en una fase temprana, y proveer el cuidado apropiado para garantizar la seguridad y el desarrollo de los menores. Como tal, el Barnevernet noruego está también autorizado para separar al niño de sus padres si se sospecha que éste está sufriendo (Christopoulou D, 2018).
Pese a que Noruega sobresale como uno de los pocos países en haber integrado la Convención de los Derechos del Niño en su legislación nacional, parece que el país se está alejando de su programa basado en la prioridad del niño (Skivenes M, 2023). El servicio de protección de menores de Noruega destaca principalmente hoy en día por separar con frecuencia a los niños de sus padres a través de la coerción, superando a cualquier otro país.
Las estadísticas muestran que, de cada 1.000 niños dados en acogida, aproximadamente un 10.1% de menores son retirados, y alrededor de un 71% de estas separaciones tienen lugar sin el consentimiento de sus padres biológicos. En comparación, Alemania y Suecia tienen unas ratios mucho más bajas, con solo un 9% y 10%, y 8,2% y 26%, respectivamente (Bennett S, 2016).
Retos y controversias que rodean al Barnevernet
El inclusivo y benevolente sistema de bienestar social de Noruega, que proveyee servicios esenciales como la salud y la educación, ha contribuido al incremento de la diversidad cultural de la nación a lo largo de los años. Consecuentemente, las críticas dirigidas al sistema de protección infantil tienen su origen en dos problemas principales: la ausencia de evaluaciones relevantes y el pasar por alto las diferencias culturales en casos relacionados con la “separación de los niños de sus progenitores” (Apari F. S, 2022).
A diferencia de muchos otros países del mundo, Noruega ha tomado una postura firme contra el castigo corporal, ilegalizándolo. Mientras que los inmigrantes en Noruega quizá desconozcan esta ley, es esencial que comprendan las implicaciones legales. Disciplinar a un niño mediante castigos corporales puede acarrear consecuencias graves, tales como la investigación de un trabajador social provocada por una denuncia anónima de abuso infantil, y en algunos casos, incluso la separación de los niños de sus familias sin aviso previo, lo que algunos tal vez consideren una medida severa (Christopoulou D, 2018).
Consecuentemente, Barnevernet es acusado con frecuencia de separar a los niños de sus familias con rapidez, poniendo en el punto de mira especialmente a familias monoparentales y refugiadas. La agencia presuntamente fuerza a los padres a entregar voluntariamente a sus hijos, lo que en la mayoría de los casos lleva a que los padres no lleguen a recuperarlos.
También son criticados por no priorizar los esfuerzos para reunir a los niños con sus padres biológicos, a menudo dejando a los niños en acogida hasta que alcanzan la edad adulta. Además, los padres que critican públicamente a Barnevernet o comparten sus historias online con frecuencia sufren represalias, incluyendo amenazas de no volver a ver a sus hijos nunca más (Bennett S, 2016).
Explorando la (mala) praxis de Barnevernet
Según informes de la BBC en 2018, Barnevernet declaró que la mayor parte de los niños eran alejados de sus padres debido a una “falta de habilidades parentales” (Firstpost, 2023). Recientemente, casos de alto perfil han ido llegando a los titulares, arrojando luz sobre la preocupante tendencia.
Estos incidentes han puesto de manifiesto fallos críticos en el sistema, con consecuencias trágicas, como las del desgarrador caso de la palestina Shata Al-Barghouti, donde la vida de la niña se perdió debido a un presunto suicidio (Euro-Med Human Rights Monitor, 2019).
En 2016, la agencia de protección de menores separó a dos niños del cuidado de una madre noruega después de que esta solicitara su ayuda para poner únicamente a su hija de 6 meses bajo su tutela. Ambos niños fueron emplazados en familias de acogida, y trágicamente, el hijo mayor sufrió abusos sexuales. La madre fue a denunciar esto a la policía y Barnevernet, pero éstos no resolvieron el problema, ni devolvieron los niños a su madre. En lugar de eso, la madre fue castigada con una cuantiosa multa de 47.000 dólares y 10 meses de prisión (Daily Sabah, 2016).
Un día, los servicios sociales también se llevaron a Shatha y a dos de sus hermanos de la escuela, debido a sospechas sobre el trato recibido por parte de sus padres. A la familia solamente se le permitió visitar a sus hijos cada seis meses, bajo estricta supervisión, y no podían hablar con ellos en su lengua materna.
Estas difíciles circunstancias hicieron mella en el bienestar mental de los niños, y uno de ellos incluso trató de escapar durante una visita. Tristemente, justo antes de que se le permitiera a Shatha volver con su familia a la edad de 17 años, fue encontrada muerta en su habitación bajo circunstancias poco claras (Rinawi E, 2019).
En 2018, Barnevernet se vio de nuevo envuelto en un escándalo, debido a un psiquiatra de 56 años que fue condenado por descargar imágenes de abuso infantil. En este caso truculento, el psiquiatra condenado admitió haber descargado casi 200.000 imágenes y más de 12.000 vídeos mostrando el abuso sexual y la explotación de niños, algunos de los cuales mostraban niños siendo violados por hombres adultos. Durante un periodo de cuatro años, este mismo psiquiatra desempeñó el papel de asesor experto, yendo a las casas de los padres y recomendando niños para la acogida (BBC, 2018).
Fuertes críticas dirigidas a la violación de derechos de la infancia por parte de Barnevernet
La alarmante realidad es difícil de ignorar. El servicio de protección infantil noruego ha sido criticado por varias organizaciones y expertos, incluyendo el Instituto Noruego de Derechos Humanos, el cual lo describió como el “peor de su clase”. El Defensor del Niño, el Comité Noruego de Inspección, y la Oficina Nacional de Auditoría han planteado preocupaciones por fallos graves en la implementación del Acto de Protección Infantil. En la práctica, las familias son separadas a la fuerza, y los niños acaban siendo adoptados por otras familias, pese al objetivo del Acto de fomentar la cooperación (DCT, n.d.).
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) tampoco respalda la violación de los derechos del niño por parte de Barnevernet. Criticó a éste por carecer de justificación para la separación familiar, así como por no cumplir con los requisitos para la reunificación familiar (Skivenes M, 2023). En 2021, el Tribunal dictó sentencias contra Noruega, seis de ellas condenando al país por violar derechos humanos en casos de protección infantil. De un total de 65 sentencias del Tribunal contra Noruega, 43 han resultado en condenas (Malinowski h, 2023).
En 2023, se estrenó una película india que mostraba las dificultades de una madre inmigrante cuyos hijos fueron arrebatados por las autoridades sin una razón específica. Ésta película pone de relieve las preocupaciones que rodean al servicio de protección infantil noruego y la necesidad de una mayor transparencia y rendición de cuentas en sus decisiones. Mediante el planteamiento de este asunto en un escenario internacional, la película espera suscitar una conversación sobre los derechos de padres e hijos, promoviendo cambios positivos en las prácticas de bienestar infantil del país (Hasan S, 2023).
Salvaguardar los derechos infantiles en Noruega
Al tratar asuntos relativos a la protección infantil y sistemas de protección social como Barnevernet, resulta esencial abordar la cuestión de manera responsable y tomar en consideración los derechos humanos y las normas internacionales. Las organizaciones de derechos humanos deberían monitorizar e investigar las prácticas de protección infantil en Noruega y promover el diálogo con las autoridades noruegas. Canales diplomáticos, peticiones, y cartas abiertas pueden ser utilizadas para transmitir estos mensajes y la urgencia de la reforma.
En Humanium, defendemos los derechos de los niños, convencidos de que todo niño merece una familia, un hogar seguro, el derecho a la protección y el acceso a la educación, entre otros. Estamos profundamente preocupados por las inquietantes realidades que rodean la protección infantil, como las que involucran a Barnevernet en Noruega.
Una de las formas en que marcamos activamente la diferencia es aumentando la concienciación global sobre los retos a los que se enfrentan los niños y familias involucrados en los sistemas de protección infantil. Creemos que todo niño merece un entorno seguro y enriquecedor, libre de daños e injusticias. Puedes unirte a nosotros para lograr un impacto positivo donando, apadrinando a un niño, o haciendo voluntariado con nosotros.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Beatriz Rodríguez
Revisado por Esperanza Escalona
Bibliografía:
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