Niños de Canadá

Descubriendo los derechos infantiles en Canadá

Como Canadá es uno de los países más ricos del mundo, se podría suponer que, en general, las condiciones de vida de los niños se encuentran entre las mejores. Sin embargo, existen diferencias significativas en el trato de los niños según su ubicación geográfica y entorno. Cuando se compara a Canadá con los 30 países más ricos del mundo, se descubre que se encuentra entre los peores en lo que se refiere al cumplimiento y la defensa de los derechos de los niños.

Canadá a grandes rasgos

Ubicado en América del Norte, Canadá es uno de los países más grandes del mundo. Se extiende desde el océano Atlántico hasta el Pacífico y cubre más de diez millones de metros cuadrados de territorio.

Canadá es un Estado federal compuesto por diez provincias y tres territorios. Desde un punto de vista legal, Canadá es un Estado bijural en el que coexisten el Common Law como el derecho civil. El Common Law se aplica en todo Canadá para todo los asuntos públicos (incluido el derecho penal), así como en la mayoría de las provincias. Sin embargo, Quebec, en todas las cuestiones de derecho privado, que incluye los derechos del niño, aplica un sistema de derecho civil. La organización intrínseca del sistema canadiense hace que la protección e implementación de los derechos del niño sean desiguales.

Estado de los derechos del niño [1]

Se podría pensar que los derechos del niño en Canadá se implementan, respetan y promueven adecuadamente. Sin embargo, la realidad es sorprendentemente diferente, como ha destacado UNICEF en varios informes que hacen referencia a «la cruda realidad de crecer en Canadá» (UNICEF, 2016). De hecho, un informe de UNICEF de 2020 afirmó que Canadá ocupa el puesto número 30 entre los 38 países más ricos respecto al bienestar de los niños (UNICEF, Report Card 16 on Canadian Companion, 2020). 

Desde el punto de vista jurídico, Canadá ha ratificado todos los instrumentos internacionales relacionados a los derechos del niño y cuenta con un sistema jurídico completo para aplicar dichos derechos. En efecto, Canadá ha ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño, además de dos de sus tres protocolos, es decir, el Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados y el Protocolo facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía.

A nivel nacional, la Carta Canadiense de Derechos y Libertades forma parte de la Constitución canadiense y la mayoría de los asuntos relacionados con los derechos humanos, incluidos los relativos a los niños, se abordan por medio de esta Carta.

Sin embargo, a nivel nacional, aún existen disposiciones contrarias al CDN que amenazan el cumplimiento de los derechos de los niños. Un ejemplo destacable es el artículo 43 del Código Penal de Canadá, que establece: «Cada maestro, padre o madre, o cualquier persona en el lugar de los padres puede recurrir al uso de la fuerza para corregir a un alumno o a un niño bajo su cuidado si la fuerza no supera lo razonable bajo las circunstancias». El debate acerca de la legalidad de esta disposición continúa, con el argumento del Tribunal Supremo de Justicia en contra (Society for Children and Youth of BC, 2013).

Abordar las necesidades de los niños

Derecho a la identidad

Todos los niños de Canadá tienen el derecho a no sufrir discriminación con base a su sexo, orientación sexual o género. Se encuentra establecido en el artículo 2 del CDN y también a través de numerosas leyes y decretos a nivel nacional. 

En 2017, Canadá codificó formalmente en su sistema jurídico los conceptos de identidad y expresiones de género para proteger a la juventud LGBTQ+. De esta manera, todos los jóvenes LGBTQ+ tienen el derecho de expresarse acerca de cualquier decisión relacionada con su salud. Varias provincias han prohibido las terapias de conversión (CBA.org, s.d.). La terapia de conversión es la práctica de intentar cambiar la orientación sexual de un individuo a la heterosexualidad o su identidad de género de transgénero a cisgénero, utilizando intervenciones tanto psicológicas como físicas. 

Derecho a la educación 

En Canadá, el derecho a la educación aparece en leyes de educación provinciales. En general, las leyes de educación de todo el país brindan la educación pública para todos los niños de 5 a 18 años. En 2021, El Tribunal Supremo Canadá tomó una decisión fundamental en el caso Moore contra B.C acerca de estudiantes con discapacidad. El Tribunal estableció que los estudiantes con discapacidades tenían el derecho a recibir medidas de adaptación para garantizar su acceso a todos los servicios de la educación pública (Supreme Court of Canada, 2012).

Para impulsar el cumplimiento de los derechos de los niños con discapacidad, Canadá ratificó la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD), que busca promover, defender y reforzar los derechos de todas las personas discapacitadas. En particular, el artículo 24 del CDPD prohíbe la discriminación hacia los niños con discapacidad y exige el derecho a una educación inclusiva. Como Estado miembro de la convención, Canadá tiene el deber de asegurar el acceso a una educación inclusiva con pares sin discapacidad. Todas las provincias de Canadá han aceptado la convención, que se ha convertido en una ley aplicable en todo el país (Inclusive Education Canada).

En 2016, Canadá se comprometió con la Declaración de Incheon 2030 y Marco de Acción para una educación de calidad inclusiva y equitativa. Este marco brinda pautas acerca de cómo llevar a la práctica varios compromisos establecidos en la Declaración de Incheon, para garantizar una educación de calidad inclusiva y equitativa (UNESCO, 2015).

Derecho a la salud

El acceso a los servicios de salud públicos para los niños canadienses se ve fuertemente influenciado por sus condiciones de vida. De hecho, mientras que la mayoría de los Estados desarrollados proporcionan políticas públicas para generar tanto una mayor calidad como una distribución equitativa de los determinantes sociales de la salud infantil, como Finlandia, Dinamarca, Francia u Holanda, Canadá se centra en políticas de menor escala para limitar el impacto de las desigualdades, con poco o ningún efecto. Estos resultados de las políticas sanitarias canadienses se han criticado constantemente, ya que solo alcanzan a un pequeño sector del público destinatario (Raphael, 2010).

Derecho a la protección

Canadá cuenta con leyes específicas que prohíben toda forma de explotación sexual tanto a nivel federal como provincial. Recientemente, se han tomado medidas para incluir la explotación de niños por internet. Por ejemplo, en junio de 2019, se aprobó una reforma que modificaba el artículo 159 del Código Penal y establece la edad de consentimiento sexual a los 16 años. Sin embargo, la práctica demuestra que el nivel de denuncia y condena es muy escaso si se tiene en cuenta la cantidad de violaciones y denuncias (Canadian Coalition for the Rights of Children, 2020). 

Factores de riesgo → Desafíos específicos del país

Pobreza infantil

En Canadá, 1,25 millones de niños viven en la pobreza. Esta cifra representa uno de cada cinco niños (UNICEF, 2016). La mayoría de estos niños pertenecen a grupos vulnerables, principalmente los niños indígenas y niños inmigrantes. La pobreza infantil afecta sobre todo a los niños indígenas, ya que más del 50% de los niños que habitan en reservas rurales sufren de pobreza (Children First Canada, 2021). Amenazas similares afectan a los niños de raza negra, árabe, coreana y de Asia occidental debido a que poseen un riesgo dos o tres veces mayor de vivir en la pobreza que los niños de las poblaciones no marginadas (Children First Canada, 2021).

Abuso infantil

Podría decirse que lo más desconcertante es el hecho de que uno de cada tres niños en Canadá ha sufrido algún tipo de abuso infantil (UNICEF, 2016). En cuanto a los jóvenes, el 20% ha afirmado haber sido víctima de acoso escolar durante la infancia (Children First Canada, 2021). Además, se observa que este comportamiento en su mayoría se dirige hacia niños de comunidades marginaliza das, incluso el colectivo LGBTQ+.

Además, las mediciones muestran que, cuando se denuncia, el acoso raramente da lugar a sanciones; lo que a su vez, disuade a las víctimas de darlo a conocer. A pesar de todo, el acoso escolar debería considerarse con la seriedad que merece y se han hecho llamamientos de ayuda. Este fenómeno provoca una serie de problemas sociales, físicos y mentales. Por ejemplo, los niños víctimas de acoso escolar padecen dolores de cabeza, ansiedad, depresión y otros síntomas físicos relacionados con el miedo, el dolor y el sentimiento de humillación. Se ha demostrado que a los niños el acoso «no se les pasa» y pueden sufrir consecuencias a largo plazo que afectan a su vida tanto personal como profesional (Prevnet, s.d.).

Explotación sexual

El abuso sexual infantil es un problema sistémico en Canadá desde las últimas décadas y se remonta a la colonización y la implementación del sistema de escuelas residenciales (Truth and Reconciliation Commission of Canada). Informes recientes muestran que el abuso infantil es la principal causa de mortalidad infantil, a pesar de las protecciones legales existentes (Children First Canada, 2021).

Sin embargo, los datos detrás de esta afirmación se han recolectado de forma muy desigual. El comportamiento violento hacia los niños se encuentra, hasta cierto punto, arraigado en el sistema canadiense, en especial debido al artículo 43 del Código Penal, que permite el castigo corporal. El concepto de «límites razonables», que es la justificación para el castigo corporal, es vaga y no ha sido objeto de una interpretación adecuada.

La explotación sexual infantil se ha incrementado en Canadá, con más de 4,3 millones de denuncias de explotación sexual presentadas entre 2014 y 2020 (Government of Canada, 2022) y se ha registrado un rápido aumento de denuncias similares desde el comienzo de la pandemia (Canadian Centre for Child Protection, 2021). Este crecimiento acelerado se debe principalmente a la gran utilización de las redes sociales y al aumento masivo de la digitalización en la vida cotidiana.

El gobierno canadiense informa que uno de cada diez niños son víctimas de abuso sexual antes de cumplir los 18 años (Government of Canada, Infographic – Online Child Sexual Exploitation, 2021). La explotación sexual infantil en Canadá consta, principalmente, de la realización o distribución de pornografía infantil, la posesión de pornografía infantil, la seducción de un niño a través de internet y la distribución no consentida de imágenes íntimas (Thompson, 2020). Sin embargo, este tema aún se considera un tabú para muchos, por lo que la comunicación entre los niños y sus tutores es escasa o inexistente (Goverment of Canada, 2022).

Discriminación

La discriminación ha sido un tema recurrente en relación con los derechos de los niños en Canadá y se encuentra profundamente arraigado en la historia del país, en especial en lo que respecta a los niños indígenas. Canadá reconoce tres categorías de población indígena: Inuit, Primeras Naciones y Métis (de origen mestizo). Recientemente, en julio de 2021, se encontraron numerosas fosas comunes en territorios pertenecientes a las Primeras Naciones (The Conversation, 2021). Varios informes dieron a conocer el hecho de que los sistemas de escuelas residenciales se utilizaron como herramienta de «genocidio cultural» y fueron responsables de la separación forzada de más de 150 000 niños indígenas de sus familias (The Conversation, 2021).

Los pueblos indígenas, en parte por el hecho de vivir en zonas remotas del país, tienen un menor acceso a los servicios de educación. Asimismo, en el sistema educativo, las clases se llevan a cabo en inglés o francés sin tener en cuenta las lenguas que hablan las comunidades indígenas. Además, estudios recientes indican que los niños de las Primeras Naciones representan el 4% de la población infantil total de Canadá y más de un tercio de los niños acogidos (Children First Canada, 2021).

Canadá ha reconocido como prioridad principal la necesidad de mejorar la situación de los niños aborígenes. Esto ha sucedido luego de que numerosas organizaciones internacionales, incluso el Comité de los Derechos del Niño de la ONU, le solicitasen a Canadá que tome medidas significativas para abordar las diferencias entre los niños aborígenes y los no aborígenes en el acceso a sus derechos. No obstante, la respuesta sigue siendo inadecuada y se limita a algo más que algunas disculpas y declaraciones públicas (Canadian Coalition for the Rights of Children, 2020).

Los problemas relativos a la discriminación van más allá de los niños indígenas. Ha habido varios problemas relacionados con el racismo antinegro, el racismo antiasiático, el anteislámico y el antisemitismo (Children First Canada, 2021).

Mortalidad infantil

Al parecer, la mortalidad infantil (0,98 por cada 1000) y el suicidio adolescente (9,0por cada 100.000) han aumentado en Canadá (UNICEF, Report Card 16 on Canadian Companion, 2020). De los 17 países miembros de la OCDE, Canadá tiene la segunda tasa de mortalidad infantil más alta (Children First Canada, 2021). Los estudios muestran que estas tasas no se distribuyen por igual entre todas las provincias y territorios de Canadá.

Las provincias de Columbia Británica, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo son las únicas que se encuentran por debajo del umbral de 4,0 muertes infantiles por cada 1000 nacidos vivos. Como era de esperarse, los estudios también indican que las regiones más afectadas por la mortalidad infantil son las pobladas  por comunidades racializadas (Children First Canada, 2021).

Escrito por Léa Allix

Traducido por Clara Roncoroni

Revisado por Lorraine Valarino

Última actualización el 27 de febrero de 2022 

Bibliografía:

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[1] Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Canadá. Solo pretende brindar un resumen del estado de los derechos de los niños en Canadá y los desafíos a los que se enfrentan.