El abuso infantil es un problema global, y se calcula que millones de niños sufren abusos en sus hogares, escuelas, o comunidades. Las investigaciones sugieren que los niños que viven con familias reconstituidas son especialmente vulnerables a la violencia, debido a los desafíos para formar relaciones emocionales fuertes con familiares no biológicos.
Para prevenir las graves consecuencias mentales y físicas que pueden sufrir los niños que son víctimas de abuso, es necesario adoptar medidas preventivas como el asesoramiento, el apoyo por parte de un trabajador social y técnicas de crianza positivas. Aún más importante, si ocurre violencia infantil, es responsabilidad de todos reconocerla como abuso infantil, reportarla como tal y proteger así a los niños vulnerables.
El maltrato infantil por parte de padrastros y madrastras
La violencia contra los niños es un delito generalizado en todo el mundo. Sin embargo, solo una pequeña parte de los casos llegan a conocimiento de los servicios de protección de menores, ya que los informes indican que aproximadamente el 1% de los niños de la población son denunciados anualmente. Los estudios demuestran que los niños que viven en familias reconstituidas son especialmente vulnerables a la violencia por diversas razones.
Algunos padrastros pueden no sentirse tan conectados con los hijos de su pareja como con sus propios hijos, mientras que otros pueden traer problemas no resueltos de relaciones pasadas a sus nuevas familias. Estos factores pueden contribuir a familias reconstruidas disfuncionales, aumentando el riesgo de crueldad (Debowska et al., 2020).
El estudio sobre abuso infantil realizado en 1984 resalta los desafíos que enfrentan las familias reconstruidas en comparación con las familias biológicas. Las investigaciones han demostrado que las familias reconstruidas tienden a crear un ambiente más estresante, lo que puede aumentar el riesgo de maltrato infantil (Debowska et al., 2020).
Los padrastros o madrastras con vínculos emocionales débiles o baja autoestima y autocontrol también corren más riesgo de abusar de los niños. Esto crea un círculo vicioso, ya que los niños que experimentan abuso tienen más probabilidades de convertirse ellos mismos en abusadores, como señala la Organización Mundial de la Salud (2022).
Según las estadísticas de Estados Unidos, muchas parejas divorciadas vuelven a casarse en menos de diez años. Desafortunadamente, no todas las parejas están dispuestas a ser padres juntos y formar fuertes vínculos con sus hijos no biológicos.
Los psicólogos canadienses Martin Daly y Margo Wilson encontraron que “los niños son 40 veces más propensos que aquellos que viven con padres y madres biológicos a ser abusados sexual o físicamente” (Glenn W. A, 2019). Estas alarmantes estadísticas subrayan la necesidad de apoyar y orientar a las familias reconstruidas para fomentar relaciones sanas y prevenir el maltrato infantil.
Martin Daly también introdujo el término “Efecto Cenicienta” para describir el fenómeno de los hijos adoptivos, siendo más propensos a experimentar un descuido de parte de sus padres y madres adoptivos. El nombre proviene del cuento de hadas Cenicienta, que presenta a una madrastra que maltrata a su hijastra.
Esta presentación de padres adoptivos como villanos que maltratan niños ha tenido eco en la literatura de autores famosos como Shakespeare y Dickens. Sin embargo, es importante reconocer que las razones del efecto Cenicienta son polifacéticas y pueden deberse a diversos factores (Debowska et al., 2020).
Efectos nocivos de la violencia durante la infancia
El abuso infantil es una forma grave de daño, que abarca el maltrato sexual, físico, o emocional de un niño. Los niños que experimentan violencia durante sus años formativos están en riesgo de sufrir graves consecuencias mentales y físicas.
En los casos más graves, el maltrato infantil puede incluso resultar en la muerte. Los estudios demuestran que más de la mitad de las víctimas de maltrato infantil experimentan una serie de resultados negativos, incluyendo “problemas de conducta, problemas con los compañeros, depresión, ansiedad, retrasos en el desarrollo, asistencia irregular a la escuela y comportamiento sexual inapropiado» (Government of Canada, 2009).
Un ambiente familiar nocivo puede herir el desarrollo de un niño y sus relaciones futuras. Los niños que presencian comunicación pobre y falta de control por parte de sus cuidadores pueden internalizar esos comportamientos y verlos como formas aceptables de crianza.
El maltrato infantil suele coincidir con la violencia conyugal, lo que traumatiza aún más a los niños expuestos a ella. Los adultos que fueron abusados de pequeños pueden experimentar sentimientos de culpa y baja autoestima, luchar con el autocontrol, y repetir patrones de comportamiento abusivos. Aunque reconstruir la confianza puede ser difícil, es posible hacerlo (Government of Canada, 2009).
Informes específicos de violencia que involucren padres adoptivos
El abuso infantil es un problema serio que afecta a millones de niños a nivel mundial y los casos de violencia perpetrados por padrastros no son, por desgracia, infrecuentes. Las investigaciones de los fundadores canadienses de la psicología evolutiva encontraron que «la tasa de infanticidio era 60 veces mayor y la de abusos sexuales era unas ocho veces mayor en las familias reconstruidas que en las biológicamente emparentadas» (Brody E J, 1998).
Similarmente, las investigaciones llevadas a cabo en Brasil en 2010 encontraron que las madres brasileras eran más propensas a maltratar a sus hijos si tenían una pareja que no era el padre biológico del niño (Alexandre G. C. et al., 2010).
El maltrato infantil es un problema generalizado también Estados Unidos, que afecta a niños de todas las razas y etnias, con los niños indígenas y afroamericanos estando entre los más afectados. No satisfacer las necesidades básicas de un niño es la forma más común de maltrato infantil. Para afrontar esta problemática, es crucial apoyar y guiar a todas las familias, incluidas las familias reconstruidas, para promover las relaciones sanas y un ambiente seguro para los niños.
“En el 2021, se reportó que aproximadamente 210,746 niños fueron abusados por sus madres y 132,363 niños fueron abusados por sus padres.”
– Statista Research Department, 2023
Cómo prevenir y afrontar la violencia en las familias reconstruidas
En el éxito de la crianza de los niños influyen mucho las técnicas de crianza positiva, que hacen hincapié en la comunicación abierta entre todos los cuidadores para crear un entorno equilibrado para el niño.
Sin embargo, mientras el niño necesita mantener una relación fuerte tanto con el padre biológico como con el adoptivo, las investigaciones sugieren que una relación más cercana con el padre biológico puede no necesariamente reducir los niveles de depresión en casos en los que la relación con los padres adoptivos es distante o conflictiva. Por lo tanto, el asesoramiento puede ser un paso útil para que todos los miembros de la familia promuevan un entorno familiar sano y garanticen el desarrollo óptimo del niño (Hornstra et al., 2021).
Los padres adoptivos necesitan tomarse un tiempo para gradualmente crecer dentro de su rol y construir relaciones más cercanas con sus hijos adoptivos. Cuando los cambios ocurran y los niños se encuentren en un nuevo ambiente, necesitan orientación y apoyo.
Si a los tutores les cuesta adaptarse, pueden buscar ayuda de terapeutas de familia, psicólogos de niños, entrenadores de padres, o trabajadores sociales. Muchos organismos públicos y sin ánimo de lucro ofrecen servicios de asesoramiento, incluidos los dirigidos a familias con bajos ingresos.
Estos recursos pueden ser valiosos para las familias que necesiten orientación o estrategias de crianza positivas (Deal R, n.d.). Sin embargo, si a pesar de todas las medidas preventivas se da la violencia en las familias reconstruidas, aunque a menudo es reportado por profesores, agentes de la ley, o proveedores de servicios sociales, debe ser la responsabilidad de todos intentar ayudar a un niño necesitado.
En Humanium, creemos en empoderar a los niños para lograr sus objetivos dentro de sus comunidades locales. Nuestro equipo de defensores de derechos humanos, entrenadores de vida, psicólogos, licenciados en liderazgo y terapeutas han desarrollado una metodología que se enfoca en proteger y ayudar a los niños en cualquier manera que promueva su bienestar. Puedes unirte a nosotros en la creación de un mundo más seguro y enriquecedor para los niños, ofreciéndote como voluntario, haciendo una donación o patrocinando nuestra causa.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Adrian Cuellar Correa
Revisado por Lorraine Valarino
Bibliografía:
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Brody E. Jane (1998). Genetic Ties May Be Factor In Violence in Stepfamilies. Retrieved from The New York Times at https://www.nytimes.com/1998/02/10/science/genetic-ties-may-be-factor-in-violence-in-stepfamilies.html, accessed on March 25, 2023.
Deal Ron (n.d.). Stepparenting: It Takes Two. Retrieved from Focus on the Family at https://www.focusonthefamily.com/parenting/stepparenting-it-takes-two/, accessed on March 25, 2023.
Debowska et al. (2020). Violence against children by stepparents. Retrieved from ResearchGate at https://www.researchgate.net/publication/340828678_Violence_against_children_by_stepparents, accessed on March 25, 2023.
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Hornstra et al. (2021). Dissonant relationships to biological parents and stepparents and the well-being of adult children. Retrieved from Sage Journals at https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/02654075211031984, accessed on March 25, 2023.
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