Lamentablemente, la guerra no es nada nuevo en la realidad actual. Se estima que más de 400 millones de niños están actualmente viviendo en países en donde ocurren guerras o otro tipo de conflictos violentos y se enfrentan a una exposición desproporcionada a crímenes crueles y violentos. Los derechos humanos de los niños están gravemente amenazados y se ven especialmente privados del disfrute de sus derechos fundamentales, ya que son un grupo extremadamente vulnerable durante los períodos de conflicto.
Definiciones clave
- Un niño es “cualquier persona menor de dieciocho años” (Convention on the Rights of the Child: The children’s version)
- La guerra es un “fenómeno de violencia colectiva organizada que afecta las relaciones entre dos o más sociedades o las relaciones de poder dentro de una sociedad. La guerra se rige por el Derecho de los conflictos armados” (The Practical Guide to Humanitarian Law).
- Un conflicto armado internacional (‘CAI”) ”ocurre cuando una o más Estados recurren a la fuerza armada contra otro Estado, cualesquiera que sean las razones o la intensidad de este enfrentamiento» (International Committee of the Red Cross).
- Conflictos armados no internacionales (‘CANI’) son «conflictos armados en los que participan uno o más grupos armados no estatales. Dependiendo de la situación, las hostilidades pueden producirse entre fuerzas armadas gubernamentales y grupos armados no estatales o entre dichos grupos únicamente»
Protección frente a los conflictos armados en virtud del Derecho internacional
La Convención sobre los Derechos del Niño («CDN»)
Los Estados Partes deben garantizar el respeto de las normas del derecho internacional humanitario aplicables en los conflictos armados que sean pertinentes para los niños; adoptar todas las medidas posibles para garantizar la protección y el cuidado de los niños afectados por un conflicto armado; y hacer todo lo posible para que las personas menores de quince años no participen directamente en las hostilidades (CRC, Art.38).
Los Convenios de Ginebra de 1949 («CG»)
En tiempos de conflicto, los niños mantienen su derecho a la protección de su entorno cultural. su educación, y ejercer su religión (GCs, Arts.24 y 50). Tan pronto como estallen las hostilidades, las partes en conflicto podrán establecer hospitales y zonas y localidades de seguridad para proteger a grupos vulnerables como los niños (CG, Art.14). Si se encuentran en territorio ocupado, no podrá impedirse la aplicación de ninguna medida preferente en materia de alimentación, atención médica y protección de los niños contra los efectos de la guerra, y los menores de dieciocho años no podrán ser obligados a trabajar (GCs, Arts.50 y 51).
Los Protocolos Adicionales de 1977 a las CG («PA I» y «PA II»)
El Protocolo Adicional I relativo a los CAI prevé la protección de los niños contra cualquier forma de atentado al pudor y prohíbe el reclutamiento de niños menores de quince años en las fuerzas armadas (AP I, Art.77). Los niños se benefician además de protecciones como la evacuación, la atención y el socorro, la protección contra las agresiones y para los niños heridos, la distribución de suministros de socorro, el internamiento con sus familias y la facilitación de la reunión de las familias dispersas (PA I, Arts.8 y 70-78). El Protocolo Adicional II, relativo a los NIAC, establece protecciones análogas para los niños (PA II, Arts.4 y 6).
Consecuencias de la guerra en los derechos fundamentales del niño
Derecho a la vida, protección y libertad
Desde el 2014, una media de 10,500 niños son asesinados cada año (UNICEF, 2022). Además de esta asombrosa cifra, los niños, tanto actualmente como en el pasado, han sido víctimas de grandes daños y crímenes cometidos por fuerzas armadas en tiempos de conflicto (UNICEF, 2022). Por lo tanto, los niños se ven privados de su derecho a la vida y protección frente al daño y a la explotación.
Además, su derecho a la libertad es igualmente violado durante los conflictos. Algunos niños son detenidos como niños soldados o debido a «su asociación real o percibida con un grupo armado» o debido a la falta de acceso a «formas apropiadas de justicia infantil» (International Committee of the Red Cross).
Derecho a la comida y agua
Muchas disposiciones del derecho internacional humanitario garantizan que no se privará de alimentos a las personas o grupos que no participen o hayan dejado de participar en las hostilidades (Jelena Pejic, 2001). Los suministros de alimentos pueden escasear en tiempos de conflicto y la inanición puede utilizarse como método de guerra (Jelena Pejic, 2001). Del mismo modo, el agua potable puede utilizarse como arma de guerra y también puede volverse insuficiente a medida que los depósitos de suministro de agua sufren daños y deterioros a causa del conflicto armado (UNICEF, 2017).
Como consecuencia, los derechos de los niños a la alimentación y al agua se ven alarmantemente obstaculizados. Cuando los niños no tienen una dieta suficiente y no disponen de agua potable para beber, pueden sufrir malnutrición, enfermedades mortales y el debilitamiento del sistema inmunitario (War Childhood Museum; UNICEF, 2017).
Derecho a la educación
La educación puede ser un verdadero salvavidas para los niños durante los conflictos, ya que cuando no se encuentran dentro de las instalaciones escolares, pueden convertirse en blanco de abuso, explotación, y reclutamiento por parte de las fuerzas armadas (UNICEF). Sin embargo, las escuelas pueden ser blanco de ataques intencionados, sufrir daños colaterales o ser usadas para funciones militares, refugio para personas desplazadas y reclutamiento ilegal local (International Committe of the Red Cross). Del mismo modo, como refugiados en otro país, los niños no tienen garantizado el acceso a una educación adecuada (United Nations, 2019).
Derecho a la salud
La escasez de medicamentos, personal médico y servicios sanitarios adecuados durante los conflictos puede ser la causa de que aumente la tasa de mortalidad infantil y de morbilidad (War Childhood Museum). Los ataques también se dirigen contra hospitales, trabajadores sanitarios y pacientes (United Nations, 2013).
Dado que los niños aún están creciendo y desarrollándose, física y psicológicamente, su salud está «seriamente en peligro en la guerra» (War Childhood Museum). No sólo su derecho a la atención sanitaria se ve restringido o es inexistente, sino que, por desgracia, los daños y traumas infligidos por los horrores y crímenes relacionados con los conflictos nunca podrán borrarse. (Psychiatric Times, 2022).
Repercusiones de la guerra en la vida cotidiana de los niños
Víctimas de violencia y crímenes atroces
Los niños, como civiles y parte del grupo más vulnerable en el contexto de la guerra, son más propensos a presenciar y ser víctimas de los crímenes más atroces cometidos durante conflictos armados (War Childhood Museum). De hecho, los niños son testigos directos de los diversos crímenes cometidos por las fuerzas armadas, que van desde la tortura y las heridas infligidas a los niños hasta el asesinato (UNICEF, 2022).
Además, están expuestos a resultar heridos o muertos por minas terrestres y explosivos (UNICEF EE.UU.). Otros delitos graves que sufren los niños durante los conflictos armados son el abuso, el secuestro, la explotación, la trata de niños, la violación y otras formas de violencia sexual (UNICEF).
Alistamiento como niños soldados
Secuestrados o reclutados por la fuerza, los niños pueden convertirse en niños soldado. Un niño soldado es «toda persona menor de dieciocho años que es o ha sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier capacidad, incluidos, entre otros, los niños, los muchachos y las muchachas» (The Paris Principles, 2007).
Los niños son obligados a «luchar en el frente, participar en misiones suicidas y actuar como espías, mensajeros o vigías» (Human Rights Watch, 2013). No solo eso, también pueden ser utilizados a la fuerza como cocineros, esclavos sexuales o terroristas suicidas (Office of the Special Representative of the Secretary General for Children and Armed Conflict).
Huérfanos y niños desplazados.
Los niños también pueden sufrir daños colaterales de los conflictos tales como la pérdida o ruptura de los lazos familiares y su desplazamiento interno o externo (UNICEF, 2022). Aislados o separados de sus miembros familiares o cuidadores, los niños están en riesgo de abuso, explotación, violencia y ser enlistados como niños soldados (International Committe of the Red Cross).
Además de esta alteración de sus vidas, pueden verse obligados a huir, ya sea internamente o a otros países, para escapar de los conflictos armados. Y como personas desplazadas o refugiados, los niños están más expuestos a “experimentar pobreza severa, abuso, explotación y malestar psicosocial«. (Better Care Network).
Medidas preventivas y de protección para los niños en la guerra
La integridad física y mental de los niños son gravemente afectadas y violadas en tiempos de conflicto armado. Por esta razón, evitar que se produzcan conflictos armados es la acción preventiva más eficaz para garantizar una vida segura a todos los niños. Sin embargo, si no es posible mantener la paz y se desencadena un conflicto armado, los niños deben beneficiarse de un sinfín de medidas de protección.
Los Estados y la comunidad internacional deben, como prioridad absoluta, atender continuamente a las necesidades de los niños y a la protección de sus derechos humanos fundamentales. Por esta razón, deben fomentarse y apoyarse las siguientes acciones:
- Proteger a todos los niños de las graves violaciones cometidas en tiempos de conflicto armado (UNICEF, 2022). Esto incluye, entre otras cosas, impedir que se cometa contra los niños el asesinato, el reclutamiento de niños soldados, la detención, la violación y otras formas de violencia sexual, y el secuestro (UNICEF, 2022). Los derechos de los niños a la vida, la protección, la libertad, la alimentación, el agua, la educación y la salud deben garantizarse y protegerse en todo momento.
- Garantizar que las escuelas, los hospitales y otros edificios civiles no sean atacados ni como medio de guerra ni como daños colaterales (UNICEF, 2022).
- Facilitar la reunificación familiar (UNICEF, 2022).
- Supervisar de cerca a los niños en tiempos de conflicto para proporcionar una mejor respuesta y ayuda humanitaria (UNICEF, 2022).
- Colaborar con todas las partes en conflicto para desarrollar «planes de acción y proteger a los niños de forma sostenible» (UNICEF, 2022).
Escrito por Moïra Phuöng Van de Poël
Revisado internamente por Aditi Partha
Traducido por Adrián Cuellar Correa
Revisado por Ivana Kacunko
Última actualización el 18 de junio de 2023
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