Según un informe reciente, uno de cada cuatro niños está en riesgo de pobreza infantil y exclusión social en Europa. La pandemia y el confinamiento consiguiente, sumados a la continua crisis del costo de vida han expuesto y agravado las desigualdades y aumentado la cantidad de niños en riesgo. En este aspecto, para dar una definición de pobreza, niños de cuatro países europeos utilizaron términos que engloban “falta de dinero” o “falta de recursos básicos” pero también términos como “tristeza” y “anormalidad”. Este informe demuestra que los niños son expertos en su condición, y por qué se debe considerarlos al abordar temas que los conciernen.
La desconcertante realidad de la pobreza infantil en Europa
Según los últimos datos de Eurostat para 2022, el 24, 7 % (casi 20 millones) de los niños en Europa está en riesgo de pobreza infantil y exclusión social (Eurochild, October 2023). En comparación al 2021, esta proporción tuvo un leve aumento de 0,3 puntos porcentuales. A nivel nacional, los valores más altos fueron registrados en Rumanía, con 41,5 %, Bulgaria, con 33,9 %, y España, con 32,2 %. En cambio, los valores más bajos correspondieron a Eslovenia, con 10,3 %, República Checa, con 13,4 %, y Dinamarca, con 13,8 %.
La pandemia y el confinamiento consiguiente, sumados a la continua crisis del costo de vida han expuesto y agravado las desigualdades. Esto ha sumido a muchos niños y familias, especialmente aquellos de entornos vulnerables, más profundamente en la pobreza y mayor exclusión social. No se puede subestimar el impacto perjudicial que tiene la pobreza sobre la salud, educación y desarrollo y bienestar general de los niños (Eurochild Report, 2023).
Bajo esta premisa, un informe reciente intentó representar la manera en que los niños perciben la pobreza y cómo creen que esta afecta sus experiencias en el hogar, en la escuela, en su comunidad y con sus amigos. Este informe fue hecho gracias a la contribución de 203 niños de cuatro países: Bulgaria, Croacia, Estonia y Malta. La idea del informe era ponerse en la piel de los niños para ver las cosas desde su perspectiva y, así, asegurarse que sus voces puedan ser escuchadas e implementadas por quienes toman decisiones, para garantizar que los cambios que los niños desean ver se vuelvan realidad (Eurochild Report, 2023)
Perspectivas nacionales sobre la pobreza infantil: un análisis comparativo
Los países examinados y presentados en el informe de Eurostat (Bulgaria, Croacia, Estonia y Malta) reflejan la diversidad de la pobreza infantil en la Unión Europea (UE). En Bulgaria, el 33 % de los niños (1,19 millones) están en riesgo de pobreza o exclusión social. Este valor supera el promedio actual de la UE, que es de 24,4 %. Malta tiene un valor más cercano al promedio de la UE, con 22,6 % (82.130). Los porcentajes más bajos fueron registrados en Croacia, con 8,4 % (691.849), y Estonia, con 17,4 % (258.227).
El diálogo con los niños en los cuatro países reflejó experiencias diversas en diferentes circunstancias socioeconómicas. Por ejemplo, el grupo focal maltés se centró en el rol de la educación para poner fin al estigma que existe en torno a la pobreza (infantil), mientras que los niños búlgaros destacaron la necesidad de la implementación de medidas de concienciación innovadoras.
Croacia, en cambio, enfatizó la importancia de la vivienda habitable y asequible, además de abogar por soluciones prácticas para combatir la pobreza, como la promoción de campañas de recaudación de fondos y la provisión de comidas escolares gratuitas. Por último, el grupo focal estonio destacó el aspecto económico de la pobreza, y resaltaron la necesidad de un ingreso mínimo, suficiente y universal, además de asistencia financiera específica para familias en situación de pobreza, incluida la manutención alimentaria (Eurochild Report, 2023)..
¿Cómo definen la pobreza los niños?
Para los adultos, se puede definir la pobreza como el grupo de personas con ingresos bajos (personas en riesgo de pobreza o AROP, por sus siglas en inglés), personas en privación material o social severa (personas en riesgo de exclusión social o AROPE, por sus siglas en inglés), o personas que viven en un hogar con baja intensidad de trabajo (indicador AROPE, 2023). Al mismo tiempo, los niños tienen una definición diferente de pobreza.
En los cuatro países, al definir el término “pobreza”, la asociación más común que los niños hacen es, principalmente, la falta de dinero. A esto le sigue la falta de recursos y necesidades básicas como el agua, los alimentos, la vivienda o refugio, la calefacción y la electricidad. A estas nociones les acompañaban menciones de “condiciones de vida difíciles” en las que viven los niños y una dificultad general para desarrollar su vida cotidiana (Eurochild Report, 2023).
“La pobreza es la falta de algo: hay personas que son pobres porque no tienen amigos, otras que son pobres de conocimiento, y así sucesivamente. La mayoría de las personas diría que son pobres quienes no tienen dinero, pero la pobreza no se trata solamente de nuestros ingresos.”
– un niño de Malta ( Eurochild Report, 2023)
La carencia no se relaciona solo con lo material, sino también con el conocimiento, las relaciones y los sentimientos. Por ejemplo, la conexión entre el impacto de la pobreza y el aspecto emocional es bastante fuerte. Varios niños de Croacia y Estonia hicieron eco de esta relación.
Un niño de Estonia comentó: pobre significa falta de felicidad en la vida de alguien” y otro añadió: “la pobreza es una situación en la que no tienes a alguien que pueda ayudarte”. Muchos niños de Croacia dieron respuestas similares, y dos dijeron que, para ellos, el término pobreza se relaciona con la falta de una familia o la sensación de tristeza (Eurochild Report, 2023).
¿Cuáles son las consecuencias de la pobreza en los niños?
Cuando les preguntaron a los niños sobre los efectos que vivir en la pobreza tiene en niños y personas jóvenes, la respuesta más común fue que ellos y sus familias no tendrían dinero para cubrir gastos como alimento, calefacción, electricidad o combustible (Eurochild Report, 2023).
La falta de objetos materiales es uno de los primeros elementos tangibles de la pobreza que perciben los niños, especialmente durante la adolescencia, donde la aceptación social de un grupo de sus iguales también incluye vestirse, hablar y comportarse igual que los demás (Encyclopedia of Childrens Health, 2023). Es posible que los niños no tengan los recursos económicos para participar de las mismas actividades sociales, incluso algo tan simple como “salir” con sus iguales. Por esta razón, podrían sentirse diferentes a los demás niños (Eurochild Report, 2023).
Por ejemplo, el segundo impacto más identificado en la pobreza infantil fue el bullying, o ser excluido por un grupo de sus iguales. Además de ser el tema más comentado en las discusiones, se debatió sobre el impacto del bullying en la salud mental de los niños. Las respuestas explícitas más comunes fueron la sensación constante de preocupación, tristeza y soledad (Eurochild Report, 2023).
Además, el dialogo demostró que los niños son conscientes de los efectos a largo plazo de la pobreza, y sufren las consecuencias que esta situación genera. Uno de los niños comentó: “la pobreza tiene efectos negativos porque así los niños no pueden descubrir su potencial” o porque “no pueden crecer de forma normal”. Otro niño del mismo grupo focal añadió: “hoy en día, los niños deben aprender a aceptar que no se puede tener todo en la vida”. Esta es una afirmación que demuestra que sufrir pobreza puede llevar a que algunos niños tengan menos aspiraciones” (Eurochild Report, 2023).
El hogar y la escuela: lugares donde los niños perciben la pobreza
La conexión entre la pobreza y la niñez se puede observar en lugares específicos, y en el informe se enfatizaron dos dimensiones que se relacionan a los niños: la escuela y el hogar.
En cuanto a la escuela, no es solo la parte integral de la socialización e integración del niño en su comunidad más amplia, sino que también tiene el potencial de ser un poderoso vehículo de ascenso social. Sin embargo, la pobreza infantil puede también ser un gran obstáculo para los niños en proceso de alcanzar su potencial máximo en el ambiente escolar. De hecho, el diálogo demostró que la pobreza puede exponer a los niños a ser víctimas de bullying y exclusión social en la escuela (Eurochild Report, 2023).
Además, los gastos educativos inadvertidos, relacionados a la adquisición de artículos de papelería, uniformes y libros, pueden obstaculizar o limitar el acceso a la educación de los niños. Otro ejemplo es el de los niños de Malta y Estonia, donde las dificultades económicas y la pobreza han sido identificadas como factores que limitaron el acceso a las clases en línea para los niños durante la pandemia del COVID-19, especialmente durante los períodos de confinamiento (Eurochild Report, 2023).
En el entorno hogareño, la pobreza se manifiesta de forma muy concreta. Es posible que los niños no puedan costear quedarse en sus hogares, ya sea por desalojo o porque los obliguen a mudarse. Esto incluso puede ocurrir periódicamente, y como resultado, la calidad de vida podría empeorar, ya que sus hogares se encontrarían cada vez en condiciones peores; de frío, humedad, o falta de agua corriente (caliente).
Los niños también comentaron que vivir en situación de pobreza se refleja, además, en habitar alojamientos con espacios más reducidos, que puede resultar en la falta de lugares privados y, por ende, falta de momentos de privacidad. Esto “a menudo puede generar un ambiente muy negativo”, según un niño de Croacia. En cada grupo examinado de cada país, los niños identificaron el rol de la pobreza como un factor que contribuye a la tensión en el entorno hogareño, constantes discusiones y sentimientos de enojo de los niños hacia sus padres (Eurochild Report, 2023).
Las comunidades como factor clave en la pobreza infantil
La comunidad en la que un niño crece cumple un papel fundamental en la forma de su desarrollo y bienestar. Las relaciones sanas en la comunidad pueden reforzar el sentido de pertenencia. Por otro lado, el aislamiento puede reforzar sentimientos de enajenación y afectar el sentido de identidad y autoestima de los niños (Eurochild Report, 2023).
Por esto, es importante hacer conciencia de las causas subyacentes de la pobreza en todos los niveles y promover oportunidades para cerrar la brecha existente entre los niños en situación de pobreza y los demás. Todos los niños merecen tener acceso a las mismas oportunidades, y todos tienen los mismos derechos de desarrollar su personalidad, talentos y habilidades psicofísicas para alcanzar su potencial máximo (Artículo 29 de la Convención sobre los Derechos del Niño) (CRC, 2023).
Además, el informe tiene el mérito de demostrar la manera en la que la participación de los niños es fundamental para las discusiones sobre políticas que afectan todos los aspectos de sus vidas. Sus voces y experiencias demuestran que los niños son expertos en sus propias vidas, y que nadie puede entender sus realidades mejor que ellos. Juntos, las comunidades y quienes se encargan de formular políticas deben involucrar a los niños en el debate público de temas que los afecten, además de brindarles espacios y canales de apoyo para lograrlo.
“La falta de representación de las voces de los niños en la toma de decisiones continúa siendo generalizada, especialmente en discusiones sobre la pobreza infantil. Con el presente informe, hicimos hincapié en las perspectivas de los niños, porque nadie entiende mejor las experiencias de los niños que ellos mismos.»
– S.E. Marie-Louise Coleiro Preca, Presidente de Eurochild (Eurochild Report, 2023)
Por esta razón, Humanium trabaja constantemente para abogar por la lucha contra las causas subyacentes de la pobreza infantil, por medio de proyectos destinados a mejorar las vidas de los niños desfavorecidos alrededor del mundo. Si quieres unirte a nosotros y apoyar nuestra causa, puedes realizar una donación, apadrinamiento o, incluso, hacerte voluntario.
Escrito por Arianna Braga
Traducido por Gracielita Escobar
Revisado por Lorraine Valarino
Referencias:
AROPE (2023). Glossary: At risk of poverty or social exclusion (AROPE). Retrieved from Eurostat at https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Glossary:At_risk_of_poverty_or_social_exclusion_(AROPE), accessed on 10 November 2023.
CRC (2023). Convention on the Rights of the Child. Retrieved from OHCHR at https://www.ohchr.org/en/instruments-mechanisms/instruments/convention-rights-child, accessed on 10 November 2023.
Encyclopedia of Children’s Health (2023). Peer acceptance. Retrieved from Encyclopedia of Children’s Health at http://www.healthofchildren.com/P/Peer-Acceptance.html, accessed on 10 November 2023.
Eurochild (October 2023). Poverty takes away the right to childhood. Retrieved from Eurochild at https://eurochild.org/resource/poverty-takes-away-the-right-to-childhood/, accessed on 10 November 2023.
Eurostat (2023). 25% of children at risk of poverty or social exclusion in 2022. Retrieved from Eurostat at https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/-/ddn-20230927-1, accessed on 10 November 2023.
