Como consecuencia de la presión académica, las normas sociales, el acoso y la falta de independencia, la juventud japonesa está sufriendo problemas de salud mental. Japón se enfrenta además a un preocupante aumento en las tasas de suicidio entre los menores de 20 años. Desafortunadamente, la estigmatización de la salud mental en Japón y la reticencia cultural a buscar ayuda no hacen más que agravar el problema.
Una luz sobre los problemas de salud mental de la juventud japonesa
En las escuelas de Japón se suele animar a los niños a sobresalir, pero la presión resultante está pasando factura a su bienestar emocional. A pesar de tener una tasa de pobreza inferior a la media y una de las economías más fuertes del mundo, los niños japoneses tienen poca confianza en sí mismos, lo que expertos en educación atribuyen al acoso escolar y a la intensa competencia por acceder a la universidad.
Muchos niños carecen de independencia, ya que debido a la presión académica para obtener buenos resultados en la escuela sus padres les disuaden de participar en actividades lúdicas. Por ejemplo, en Japón, los padres suelen acompañar a sus hijos de 18 años a la universidad por motivos de seguridad y bienestar.
Ésta podría ser una de las razones por las que el 90% de los niños de 15 años de los Países Bajos calificaron su satisfacción vital con un 6 sobre 10 o más, mientras que sólo el 62% de los niños japoneses obtuvieron una puntuación similar (Hori T, 2022).
Al igual que muchos otros países desarrollados y sociedades con altos ingresos, Japón ha experimentado también un retraimiento social entre sus jóvenes. El término «hikikomori» se utiliza para describir a los individuos que dan prioridad a los mundos virtuales sobre la vida real y permanecen confinados en sus casas durante periodos prolongados.
Los psicólogos creen que el retraimiento social de los jóvenes suele estar relacionado con el apego inseguro, lo que sugiere que estos jóvenes pueden haber sufrido inseguridades durante sus primeros años. Aunque el apoyo de los padres es esencial para un apego seguro, una protección excesiva puede limitar la autonomía de los niños.
Este problema se ha visto agravado por la pandemia de COVID-19 que afectó el mundo en 2020. Además, un informe de UNICEF de 2021 basado en datos de la OCDE, en el que se analizan los factores que influyen en el bienestar infantil en los países ricos, muestra que los niños japoneses se encuentran entre los que menos confianza tienen a la hora de hacer amigos, y que solo los niños chilenos se encuentran en peor situación (Kyodo News, 2020).
Por lo tanto, es esencial proporcionar una intervención temprana y apoyo a los jóvenes que han experimentado un apego inseguro, lo que contribuiría a prevenir y abordar el retraimiento social (Li MH T et al., 2015).
Revelar datos específicos sobre tendencias y problemas de salud mental
En el mencionado informe de UNICEF y OCDE titulado «Worlds of Influence: Understanding What Shapes Child Well-being in Rich Countries’, los niños japoneses ocupaban el primer lugar entre 38 países en lo relativo a salud física, pero se situaban en el puesto 37 en cuanto a bienestar mental. Además, según una encuesta de la UNESCO de 2020, el 40% de los japoneses no estaban satisfechos con sus vidas (Hori T, 2022).
Además, según el Índice Global de Bienestar Juvenil, una herramienta que mide y compara el bienestar de los jóvenes de distintos países, los jóvenes japoneses no creen que su nivel de vida vaya a ser mejor que el de sus padres. A pesar de que Japón ocupa los primeros puestos en los indicadores de seguridad relacionados con el bienestar juvenil, el 35% de los niños teme sufrir acoso, violencia o intimidación en la escuela o el trabajo (International Youth Foundation, s.f.).
El país se enfrenta a una tendencia preocupante, ya que el número de suicidios de menores de 20 años es el más alto desde el año 2000, según Nippon (2020). Conforme al libro blanco de prevención del suicidio 2020 del Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar de Japón, los problemas relacionados con la escuela, la salud y la familia fueron los principales factores que contribuyeron a esta tendencia entre los menores.
Al igual que en Corea del Sur, el número de suicidios de menores de 20 años ha ido en aumento, según datos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de 2015 (Nippon, 2022). En Japón, a menudo se considera a los adolescentes pasivos e insensibles ante las gravosas normas sociales a las que se enfrentan. Asimismo, como principio fundamental de su educación se les asigna una cantidad excesiva de deberes desde una edad temprana.
La persistente estigmatización de la salud mental en Japón
Tradicionalmente, los índices de enfermedades mentales en Japón han sido bajos, pero algunos expertos sugieren que esto puede deberse a factores culturales que desalientan la búsqueda de ayuda para problemas emocionales. Las enfermedades mentales suelen considerarse un signo de debilidad en la cultura japonesa y las personas con trastornos neurológicos pueden ser percibidas como carentes de fuerza de voluntad y no como afectados por una enfermedad diagnosticable.
Como consecuencia, muchos casos de enfermedad mental pasan desapercibidos, no se denuncian y las familias no buscan ayuda profesional debido al estigma que rodea a la salud mental, razón por la cual algunos psicólogos han empezado a cambiar el nombre de los trastornos de salud mental por términos más neutros, como «trastorno por pérdida de coordinación», lo que puede ayudar a disminuir las asociaciones negativas y a animar a más personas a buscar ayuda para sus problemas de salud mental (Kirk E, 2021).
A pesar de algunas soluciones propuestas, en ocasiones el gobierno tampoco ha protegido a los niños cuyos padres luchan por mantenerlos, lo que a menudo se traduce en una atención inadecuada en los hogares infantiles. Además, la falta de comunicación y transparencia sobre su situación puede tener un impacto duradero en estos niños, especialmente en una sociedad en que no se suele fomentar el debate abierto sobre asuntos personales y emocionales (Kim C.R., 2019).
Medidas preventivas para apoyar la salud mental de los jóvenes
Para ayudar a los jóvenes, los psicólogos japoneses recomiendan hacer más accesibles los servicios de salud mental a padres e hijos para combatir los problemas conductuales. Proponen fomentar la socialización y el apoyo entre las personas y ofrecer ayuda de forma proactiva.
El objetivo es profundizar los conocimientos sobre salud mental tanto entre los jóvenes como entre las personas mayores e introducir la educación sobre salud mental en las escuelas. También se anima a los padres a buscar ayuda profesional, ya que la falta de conocimientos puede empeorar la situación familiar (Sammouri N, 2022).
En aras también de a abordar este problema, el gobierno japonés lanzó en 2003 una campaña nacional de salud materno infantil para apoyar a los jóvenes con problemas de salud mental y aumentar las tasas de fertilidad. Destacan la importancia de la detección precoz mediante revisiones frecuentes y exhaustivas y fomentan la participación de los padres organizando actividades de grupo para que las familias socialicen.
Animan a las instituciones a colaborar de forma transparente para ofrecer a los niños más oportunidades de explorar el mundo. Además, también ofrecen asesoramiento telefónico gratuito para prevenir los abusos y apoyar a los miembros vulnerables de la sociedad (Fujisaki K, 2003).
El descenso de la natalidad en Japón ha sido un problema persistente, y el impacto de las luchas a favor de la infancia se deja sentir en toda la sociedad. Los legisladores reconocen la urgencia de abordar la crisis demográfica, ya que el tiempo se acaba.
Sin embargo, Japón no es el único país que se enfrenta a retos a la hora de abordar y apoyar a los niños para que desarrollen todo su potencial, ya que muchos países están lidiando también con problemas similares.
Para empoderar a los niños y mejorar la sociedad, nuestra metodología se ha aplicado con éxito en varios proyectos en Ruanda e India con la ayuda de instructores, psicólogos, licenciados en liderazgo y terapeutas. Si estás interesado en apoyar nuestra causa, considera la posibilidad de hacer un donativo, apadrinar a un niño o trabajar como voluntario con nosotros.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Marta Ancín
Revisado por Gisela E. Valdés
Bibliografía:
Fujisaki Kiyomichi (2003). Measures Taken by the Government for Improving Mental Health of Children. Retrieved from Japan Medical Association at https://www.med.or.jp/english/pdf/2003_10/452_459.pdf, accessed on April 2, 2023.
Hori Tomoyuki (2022). Japanese youth’s mental well-being is a concern as many report low satisfaction levels. Retrieved from The Mainichi at https://mainichi.jp/english/articles/20220629/p2a/00m/0na/031000c, accessed on April 1, 2023.
International Youth Foundation (n.d.). Japan. Retrieved from The Global Youth Wellbeing Index at https://www.youthindex.org/country/japan, accessed on April 1, 2023.
Kim Chang-Ran (2019). The kids aren’t all right: Japan struggles to protect its most vulnerable children. Retrieved from Reuters at https://www.reuters.com/article/us-japan-children-institutions-insight-idUSKCN1ST2U6, accessed on April 1, 2023.
Kirk Eliza (2021). Mental health in Japan: stigma and low inequality. Retrieved from The Borgen Project at https://borgenproject.org/mental-health-in-japan/, accessed on April 1, 2023.
Kyodo News (2020). Japanese kids suffer near worst mental health among richest nations. Retrieved at Kyodo News at https://english.kyodonews.net/news/2020/09/0ff519e1aff9-japanese-kids-suffer-near-worst-mental-health-among-richest-nations.html, accessed on April 2, 2023.
Li MH Tim, et al. (2015). Youth social withdrawal behavior (hikikomori): A systematic review of qualitative and quantitative studies. Retrieved from Sage Journals at https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0004867415581179, accessed on April 1, 2023.
Nippon (2022). Suicide Rate for Minors Highest Ever in Japan. Retrieved from Nippon at https://www.nippon.com/en/japan-data/h00857/, accessed on April 1, 2023.
Sammouri Nader (2022). The stigma of mental health and sanity in Japan. Retrieved at Arab News at https://www.arabnews.jp/en/features/article_72751/, accessed on April 2, 2023.
