Salud digital: el futuro de la salud para los niños

A medida que el mundo se adentra más en la era digital, las industrias y las instituciones se ven obligadas a adaptarse a los efectos e impactos de la tecnología. El sector de la salud no es la excepción. Durante la última década, los avances tecnológicos han revolucionado tanto la prestación de servicios médicos como las maneras en las que los pacientes acceden a la información médica y se comunican con los profesionales de la salud (Dimitri, 2018). La innovación llega cada vez más a los bolsillos y manos de adultos y niños, lo cual proporciona nuevas oportunidades y métodos para autocontrolar nuestra salud y bienestar.

Los beneficios de las nuevas tecnologías hablan por sí solos. El personal médico es capaz de realizar cirugías con mayor precisión, diagnosticar afecciones y llevar un seguimiento del bienestar de los pacientes con mayor eficiencia, aparte de trabajar para prevenir y tratar enfermedades de maneras nunca antes vistas. En el hogar, el personal no médico puede utilizar aplicaciones y dispositivos informáticos para estar en contacto con su salud.

Sin embargo, a pesar de estas ventajas novedosas, el rápido avance de la innovación sanitaria pediátrica deja mucho que desear. Con demasiada frecuencia, las nuevas tecnologías y sus correspondientes sistemas para uso adulto se reconvierten y se emplean precipitadamente en niños, en vez de ser diseñados específicamente para ellos (Dimitri, 2018). Por lo tanto, la tecnología destinada a la salud infantil con frecuencia pone en riesgo los derechos de los niños.

¿Qué son las tecnologías sanitarias digitales?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define las tecnologías sanitarias como «el empleo de conocimiento y habilidades organizados en forma de dispositivos, medicamentos, vacunas, procedimientos y sistemas diseñados para resolver problemas de salud y mejorar la calidad de vida» (OMS). La amplitud de esta definición ilustra la escala que alcanza la tecnología dentro del sector sanitario. Entre otros avances, las tecnologías se diseñan con el propósito de facilitar la atención médica a distancia para disminuir la asistencia a los hospitales e interrupciones onerosas en la vida de los pacientes.

En relación con los niños, este avance tecnológico permitiría a los jóvenes asistir a clase mientras sus estados de salud se monitorean biométricamente, transfiriendo la información a los médicos clínicos de manera casi inmediata (Dimitri, 2018). Estos avances denominados «telemédicos» deberían permitir a los médicos clínicos identificar de forma temprana los síntomas y anomalías de un niño para prevenir y aminorar los daños.

Más allá del alcance de un hospital, en los últimos años ha habido un auge de aplicaciones informáticas y sitios web de salud adaptados para dispositivos portátiles. Los dispositivos portátiles y las aplicaciones para realizar ejercicio físico están a la vanguardia de este avance, y están cambiando drásticamente la manera en la que se obtiene, evalúa y emplea la información sobre la salud (Rich, 2020). Estas unidades de hardware y software se diseñan para promover estilos de vida saludables e incrementar la comprensión sobre prácticas de salud y estado físico.

Como Michelle Obama demostró en su iniciativa «Let’s Move», las aplicaciones y programas informáticos para la salud pueden ayudar a que los niños regulen su dieta así como su nivel de estado físico (The Medical Futurist, 2019). No obstante, los niños y jóvenes deben informarse sobre estas herramientas, pues estudios recientes sugieren que la mayoría de los jóvenes usan aplicaciones informáticas y sitios web para llevar un control de su bienestar (Barr, 2020). Los niños deben desarrollar las habilidades necesarias para recorrer esta revolución tecnológica y comprender los beneficios complementarios para la salud.

Salud digital y derechos de los niños

Las tecnologías sanitarias digitales brindan nuevas oportunidades para hacer cumplir los derechos de los niños con un mayor alcance que en el pasado. El potencial lanzamiento de tecnologías que permiten la prestación de atención médica a distancia debería democratizar la prestación de servicios médicos, para que la asistencia sanitaria se realice a tiempo y sea accesible para los niños de comunidades remotas o en situaciones de crisis (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2021). Asimismo, un control más preciso y constante de la salud infantil generalmente debería aumentar el bienestar mental y físico de los niños, además de protegerlos contra daños graves.

Pese a estas innovaciones potencialmente positivas, las últimas tecnologías descubiertas también conllevan riesgos. La tecnología solo resulta útil para los niños si estos pueden acceder a ella. Si la inclusión digital no se prioriza en el lanzamiento de nuevos dispositivos y sistemas, las desigualdades preexistentes podrían aumentar.

Además, si la tecnología sanitaria no se diseña teniendo en cuenta a los niños, es probable que estas innovaciones no logren considerar algunos de los posibles peligros que acarrea la recopilación y el uso de datos de niños sin su consentimiento. Por otro lado, los desarrolladores deben investigar adecuadamente la relación entre la interacción de un niño con el espacio digital y su bienestar general.

En este sentido, se debe proveer a los niños y a sus cuidadores de asesoramiento para ayudarlos a equilibrar la vida digital y no digital de los niños (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2021). Del mismo modo, en los casos donde los niños pueden acceder directamente a la tecnología mediante dispositivos portátiles, se les debe asesorar tanto a ellos como a sus cuidadores sobre las mejores maneras de utilizar estas herramientas en el día a día. Los desarrolladores de tecnologías sanitarias digitales, los prestadores del servicio y los usuarios tienen la obligación de responsabilizarse para garantizar que estos dispositivos y sistemas sean adecuados para su uso (Rich, 2020).

¿Qué se puede hacer para mejorar el futuro de la salud de los niños?

Sistemas de salud: a medida que los sistemas de salud y los gobiernos trabajan para formar nuevas tecnologías sanitarias y «pacientes comprometidos digitalmente», se debe tener en cuenta la necesidad de considerar a los niños como un grupo meta específico de estas innovaciones (Rich, 2020). Se deben llevar a cabo investigaciones para supervisar el lanzamiento de nuevas tecnologías, las maneras en las que los niños las utilizan y los efectos que provocan en el desarrollo infantil. En lo posible, se debe incluir a los niños en el diseño de las políticas de salud para garantizar que sus voces sean oídas en temas relacionados con su salud, privacidad y seguridad (Rich, 2020).
Reguladores, cuidadores e instituciones educativas: los reguladores, cuidadores e instituciones educativas deben mantenerse al tanto de los entornos tecnológicos que cambian constantemente para garantizar que los adultos y los niños sean conscientes de los beneficios y riesgos de las nuevas tecnologías. Además de los niños, los responsables de proteger a los jóvenes deben adquirir los conocimientos necesarios para asistir a los niños en el entorno digital. Es fundamental educar a los niños para que comprendan la importancia de la vida más allá de la tecnología a través de conversaciones y diálogo continuos sobre el uso de las tecnologías sanitarias y su importancia (Digital Health Generation, 2021). Esta educación es primordial para garantizar que los niños cooperen con las prácticas beneficiosas para la salud y se sienten cómodos con el uso de dispositivos, como aplicaciones para el bienestar o rastreadores, con el fin de comprender y llevar un control de su propia salud.

En Humanium, buscamos crear conciencia sobre la importancia de los derechos de los niños a recibir alimento, educación y protección. ¡Únase a nosotros para garantizar que los derechos de los niños a un ambiente seguro y a una educación accesible se hagan realidad, bien apadrinando a un niño, realizando una donación o convirtiéndose en voluntario!